Ничейная земля

Катя слушала его ставший горячим голос и видела безумный огонек, промелькнувший в глазах. И в этот момент вдруг все поняла.

– Господи, – выдохнула она. – Ты… Ты пошел в милицию не потому, что не было другой работы. Ты перешел в угрозыск не потому, что тебе просто взяли и предложили этим заняться, а ты просто взял и согласился. Ты остался в Промышленном районе не потому, что ни разу за все эти годы у тебя не появилось шанса перебраться куда-то еще. Ты специально был здесь все это время. Рядом с Ямой. Все эти 18 лет… ты ждал его. Да, Сергей?

Поляков не ответил. Но Катя и не ждала подтверждения. Она все увидела сама.

– Меня включают в следственную группу, – хрипло, с этими словами окончательно осознав, что кошмар возвращается в ее жизнь, произнесла Катя. – Но я набралась наглости и поставила перед шефом одно условие. Шеф согласился.

– Какое условие?

– Ты ждал этого всю жизнь? Так получи, Сергей. – Кате вдруг стало душно. Захотелось спрятаться, забившись в какой-нибудь темный угол, где ее никто не увидит, и зажмурить глаза. – Мое условие – включить в группу и тебя.

13

18 лет назад

– По телевизору передавали, дождь будет, – сказала мама, убирая влажные от пота волосы со лба. – Ну, и где их дождь? Вот синоптики у нас, а.

На возможный дождь на самом деле ничего не указывало. Разве что неимоверная духота, царившая во дворе. По вечернему летнему небу, на востоке которого уже сгущались сумерки, ползли перистые облачка, и дул жаркий ветерок.

– Может, мне в синоптики пойти? – буркнула Катя. – Зарплату получают, а ответственности никакой. Красота же!

Мама в ответ расхохоталась.

Они вешали белье во дворе. Вместо веревок на четырех рассохшихся уже тонких столбах – обычных бревнах высотой в человеческий рост – была натянута металлическая проволока, которую папа несколько лет назад приволок с работы. Все как всегда: мама развешивала постиранную одежду, ловко орудуя прищепками, а Катя стояла рядом с полным белья тазиком.

Катя заулыбалась, довольная эффектом. Но тут же улыбка сошла на нет, когда краем глаза она заметила Сергея и Валю. Они вышли из дверей дома, что-то обсуждая. Валя была накрашена – папа поначалу пыхтел, но смирился. А еще на ней красовалось новое платье, купленное ей родителями на прошлый день рождения, который сестра берегла для особых случаев. Оба были возбуждены и чуть робели перед предстоящим им походом на танцы. Полноценное свидание. Первое, официально одобренное родителями. А это уже серьезно. Катя почувствовала, как в ее груди комком сжимается обида, и поспешно отвела взгляд.

Мама тоже заметила пару.

– Вот они, красавцы, – прокомментировала она с улыбкой и крикнула: – Сережа, чтоб Валю к одиннадцати уже домой привел!

– Ма-а-ам! – с намеком, в котором явно слышалось «Отстань уже!», протянула Валя.

– Я уже 20 лет мама. В одиннадцать чтоб дома была!

– Не волнуйтесь, теть Тань, – важно кивнул Сергей. – Доставим в целости и сохранности.

Валя подхватила его под руку и потянула к калитке. Через мгновение парочка скрылась за углом веранды. Катя не удержалась и бросила в их сторону унылый взгляд. И тут же покраснела – проницательная мама все заметила и все поняла. Катя увидела это в ее глазах.

– Все в порядке, Катюш?

– В полном, – заверила Катя и натянуто улыбнулась. – Про экзамены подумала. Скоро сочинение… Волнуюсь немножко.

– А, ну да, экзамен, – снисходительно кивнула мама. – Ну, конечно.

Она перекинула через натянутую между столбами проволоку домашний халат. Расправила его и ловко подцепила двумя прищепками.

– Катюш, – после паузы сказала мама, – Ты у меня умница и красавица. Ты же знаешь об этом? Все будет хорошо. Поверь мне.

Катя ничего не сказала. Лишь кивнула, сделав вид, будто не поняла, что мать говорила уже далеко не об экзаменах. Провести ее не удалось, как всегда. Мама улыбнулась и, повесив последнюю шмотку – папино трико – забрала у дочери опустевший тазик.

– По телевизору сейчас концерт передавать будут. Пойдем смотреть?

Настроение было на нуле. Представив, что весь вечер она просидит с родителями в душной комнате, глядя на поющих артистов – пока Валя танцует и наверняка целуется на дискотеке в ДК с Сергеем – Катя поморщилась и покачала головой:

– Не знаю. Потом может. Неохота.

Мама пыталась помочь, но не знала, как. Она ласково провела ладонью по волосам Кати и отправилась в дом, оставив дочь одну на огороде.

Катя побрела на улицу. Гулять не хотелось, да и не с кем было. Катя присела на лавочку перед фасадом их дома и по привычке принялась теребить подол юбки.

«Все будет хорошо. Поверь мне». «Мама, откуда тебе знать, что все будет хорошо? У тебя есть отец, которого ты любишь. А он любит тебя». Катя чувствовала, как ее заполняет тоска. Завтра последний экзамен. А впереди – взрослая уже жизнь, которая так ее пугала.

Чем заниматься? Валя была права. Институт Кате не светил. Об этом более чем красноречиво молчал, пыхтя папиросой, папа, и невесело вздыхала мама, когда Катя исподтишка, украдкой, заводила разговоры о будущем, кидая пробный камень. Что ее ждет?