Ничья

Пока мы разговаривали, служанки рассредоточились по комнате. Кто принес полотенца, кто – ароматические масла, скребки, разнообразные бутылочки. Особенно порадовало наличие стопки одежды: не придется ходить голой. Толком разглядеть наряд пока не получалось, но там явно не туника. Все такое яркое, праздничное.

– Полезай в воду! – скомандовала женщина и пожаловалась небесам: – О богиня, чей лик так светел, с кем приходиться работать?! Откуда только варварок берут, которые отродясь ванных не видели?

– Я не варварка, а рьянка, – обиженно просопела в ответ. – И сомневаюсь, будто во Фрегии у всех есть ванные, пусть даже я действительно не знаю, что это такое.

И ведь чистая правда, ванных у нас нет, есть ванны. Так называли кадки для мытья, но женщина явно имела в виду нечто другое.

– Вот. – Собеседница ткнула в высокий бортик купальни. – Это и есть ванная.

– Это купальня, – упрямо возразила в ответ. – Она каменная и слишком большая.

– Ты языком чесать собираешься? – рявкнула потерявшая терпение женщина. – Не желаю получить нагоняй из-за своенравной грязнули.

И меня взяли в оборот. Куда там храму, куда там подготовке к торгам, сейчас с меня чуть ли не содрали кожу! Пробовала отбиваться, но численный перевес был на стороне противника. Оставалось только гадать, зачем проявлять столько усердия после близости, а не до нее. Наверное, какие-то традиции, суеверия. В реальности все оказалось гораздо проще: к Адриану пожаловал высокий гость.

Глава 10

С замиранием сердца сделала шаг, затем другой. Поднос со сладостями покачивался в руках, грозя обернуться катастрофой – не каждый день предстаешь пред очами императора!

Служанки в желтом постарались, я выглядела не хуже, а то и лучше сборщицы. Единственная проблема – фасон наряда. Воспитанная в скромности, я ощущала неловкость. Лиф образовывала перекрещивающаяся на груди присборенная полоса ткани. Она петлей обхватывала шею, оставляя спину открытой, да и грудь прикрывала чуть-чуть, наклониться страшно. Концы ленты широкими полосами спускались к юбке. При таком фасоне живот и поясница частично оголялись. К двум плотным треугольникам пояса спереди и сзади пришита прозрачная юбка с разрезами. Под нее полагалось надевать еще одну, короткую, до колена, и очередные два треугольника ткани на завязках, которые здесь называли трусами. Их выдали с запасом, пять штук. Старшая служанка, та самая женщина в желтом, с которой мы спорили в ванной, обещала вдобавок принести ночную сорочку. Больше пока у меня ничего не имелось, разве только приданное, доставшееся от торговца. Наложница обрастала вещами только по велению хозяина. Из мельком оброненной фразы поняла, Адриан таки дал добро, не придется ходить босиком и носить одно и то же. Хотя, чего не отнимаешь, ткань у экзотичного наряда восхитительная, гладкая, нежная, вышитая цветами по небесно-голубому фону. Нежно-фиолетовая нижняя юбка другая, но тоже приятна к телу.

Не оставили без внимания и мои волосы. Их не только вымыли и расчесали, но и соорудили замысловатую прическу со множеством шпилек.

И вот теперь император… Я боялась его. Могла сколько угодно ненавидеть заочно, но тут тряслись колени. А идти нужно, иначе накажут. Жаль, глаза нельзя закрыть, поднос уроню. Досчитав до десяти, чтобы немного унять дыхание, плечом откинула тяжелую портьеру и, опустив очи долу, ступила в гостиную. Я уже знала, где нахожусь, – в самой лучшей гостинице для покупателей, поэтому не очень удивилась обстановке. Дом Адриана может оказаться иным, а тут царство ковров, подушек и диванов. Краем глаза уловила движение – танцовщица. Одетая только в нанизанные на толстые нити монеты, позвякивавшие чуть ли не при каждом вздохе, она извивалась перед мужчинами, гибкая, пластичная, словно змея. Музыка не требовалась, ритм звучал в голове девушки. Интересно, она тоже рабыня? Стараясь казаться незаметной, засеменила к низкому столику с напитками. Так как не поднимала глаз, лица императора не видела, только колени. Может, и не его вовсе – по ногам не определить, кто перед тобой.

– Новое приобретение?

Вздрогнув, едва не выронила поднос, настолько неожиданно заговорил император. Судя по голосу, он уже немолод. Отважилась поднять глаза и убедилась в своей правоте. Виновник бед моей родины развалился на диване, широко раздвинув ноги, когда как хозяин выбрал более приличную позу. По одежде сложно понять, кто из них кто, император позаботился о своем инкогнито, но его выдавало выражение лица – надменное, холодное. Голубые глаза сверлили собеседника из-под низкопосаженных бровей, квадратный подбородок немного сглаживала аккуратная бородка. В целом император производил впечатление чрезвычайно упрямого человека и ассоциировался у меня с быком. Может, из-за характера, может, телосложения.

– Не поторопился ли, как и в других вещах? – Даже рабыня уловила бы в словах императора намек. – Следовало посмотреть всех, а не бросаться на первое попавшееся.

– Я обдумал свой выбор, ваше величество.

Показалось, или и тут двойной смысл?

– И как?