Ничья в любовной игре

– Да, сэр? – Жан-Пьер взял полотенце с металлической скамейки и вытер пот с лица и головы. Команда тренировалась на улице, невзирая на ноябрьский холод, но резкий ветер не проникал под шлем.

– Какого черта ты творишь, парень? – Тренер с такой силой бросил на скамейку клипборд, что та зазвенела. – На тебя смотрит все футбольное сообщество, а ты ведешь себя как тоскующий по мамочке сосунок.

«Это еще мягко сказано», – подумал Жан-Пьер. Он молча кивнул, понимая, что Дусе еще не закончил.

– Как твой тренер, я настолько зол на тебя, что готов посадить на скамью запасных, – ткнул он пальцем ему в лицо. – Но как дед твоего сына, я готов проигнорировать все это ради своей дочери и спрашиваю тебя, каким образом ты собираешься расхлебывать кашу, которую заварил?

Удивленный вопросом, граничащим с проявлением заботы в устах тренера с легендарным взрывным характером, Жан-Пьер подозрительно скосился на отца Татьяны. Тот смотрел на него в упор, но испещрившие его лоб морщины говорили о том, что он скорее озабочен, чем сердит. В выражении его лица сквозила тревога.

Терять Жан-Пьеру было уже нечего, и он сказал ему правду:

– Она хотела, чтобы я признался ей в любви. А я, как последний недоумок, еще не проработал этот момент у себя в голове. – У него все внутри переворачивалось, когда он вспоминал ее взгляд. – Другими словами, когда игра вышла на линию, я все запорол.

– Кто ищет любовь в голове? – Тренер поморщился, как будто проглотил добрый кусок лимона. – Ее надо искать в сердце, Рейно.

– Я в этой сфере не эксперт, сэр. – Он накинул мокрое полотенце на шею и подхватил шлем, собираясь в раздевалку.

Дусе поднял руку, останавливая его:

– Ты не ответил на мой вопрос. Как ты собираешься это исправить?

Боль в груди Жан-Пьера стала просто невыносимой.

– Я дважды делал ей предложение. – Причем во второй раз он все тщательно подготовил, продумал, что будет говорить, изучил колечки с бриллиантами. Он даже повел ее в лодочный домик, намекая на их прошлое, и был готов дать руку на отсечение, что она это оценит. Но оказалось, он позаботился об антураже, а самое главное упустил. – Ваша дочь не из тех, кто предоставляет людям безлимитный тариф на возможность проявить себя.

Джек Дусе покачал головой:

– Моя дочь – женщина, которая хочет знать, что достойна любви. Поэтому, даже если она и в третий раз пошлет тебя ко всем чертям, я советую тебе все же попытаться. – Он с такой силой ткнул его в нагрудник, что Жан-Пьер непроизвольно сделал шаг назад.

Не успел он найтись с ответом, как тренер уже шагал прочь. Отойдя на несколько ярдов, он бросил через плечо:

– И думай только об игре, когда ты на поле.

Жан-Пьер сел на скамейку, порылся в сумке с бутылкой воды и наушниками, нашел телефон и, скрипя зубами, отыскал контакт Татьяны. На секунду экран заполнила ее фотография, и у него перехватило дыхание от ее красоты.

«Возможно, люди, которые влюбляются медленно, любят сильнее всего, – быстро набрал он текст, зная, что в любой момент может передумать. – К тому времени, как они заканчивают изучать все ловушки и оценивать ситуацию, они уже по уши влюблены. Прошу тебя, давай увидимся в воскресенье после игры».

Он ничуть не удивился, не получив никакого ответа.

Но он все равно был благодарен тренеру за совет. Татьяна заслуживала того, чтобы знать о чувствах, которые он испытывает, даже если она навсегда закрыла для него свое сердце.

Татьяна произвела настоящий фурор, появившись в воскресенье на стадионе «Зефир Доум» – домашнем поле «Ураганов». Статьи из таблоидов о ее романтической связи с Жан-Пьером перекочевали во все основные средства массовой информации, и она стала узнаваемым лицом среди футбольных фанатов. Несмотря на то что до места ее довел охранник – один из сотрудников стадиона решил подстраховаться, быстро сообразив, что вокруг нее образовался своего рода флешмоб, – болельщики один за другим подходили к Татьяне до начала матча. Она приобрела лучшие места в ложе в первом ряду, поближе к полю, но, увидев, какое внимание ей уделяется, билетер предложил ей пересесть в частную ложу владельца «Ураганов» – приглашение, от которого не отказались бы даже самые прославленные персоны. Но ей было неловко сидеть с родными Жан-Пьера после того, как она практически сбежала с «Тайдз Ранчо» во время свадьбы Эрики.

Она приехала только потому, что Жан-Пьер прислал ей сообщение.

Достав из сумочки телефон незадолго до перерыва между периодами, она еще раз прочитала послание, пришедшее ей в пятницу.

Она столько раз перечитывала его, что могла бы повторить слово в слово, даже если бы ее внезапно разбудили среди ночи. Вообще-то именно так она и поступала в последние два дня.

Не то чтобы она пришла на игру, потому что он попросил ее о встрече и поскольку должен подписать кучу документов относительно Сезара. Кроме того, им все равно рано или поздно придется сделать этот шаг. Все очень логично и практично. Как и сам Жан-Пьер.

Однако как он узнал, что те, кто медленно влюбляются, любят как-то по-особому? Этот вопрос не давал ей покоя с тех пор, как она получила это замысловатое сообщение.