Ничья жизнь

– Зато правильное, – хмыкнул я.

– Ладно уж… Давайте уже садитесь в машину и поедем на позицию.

Карета подана, господа. Точнее не карета, а приземистый армейский броневик, типа русского «Тигра», только не такой здоровый.

Залезли все втроём в салон…

– Чего в этой железной коробке париться-то? Давайте хоть воздухом подышим, – предложила Кацураги, с натугой откидывая две полукруглые броневые створки и открывая в крыше здоровый люк, куда мы всё не замедлили высунуться. Действительно хоть напоследок воздухом свежим подышать…

– Поехали, – скомандовала майор.

Броневик мягко тронулся с места и покатился по свежепроложенной широкой и удобной грунтовке. Съехали со штабного холма и направились к позиции «Максим».

…Я удивлённым взглядом окинул толпу стоящих около сетчатого ограждения техников и прочих рабочих. Хм, странно… По плану работы уже должны быть завершены и им здесь делать просто нечего…

Появление нашего броневика вызвало целую бурю воплей и криков, носящих явно радостный характер. Наиболее часто слышалось легендарное «банзай!», которое теперь на слух воспринималось как «десять тысяч лет», а также вроде бы наши с Первой имена…

Что-то я уже ничего не понимаю…

– Мисато, а… чего это они? – озадаченно поинтересовался я у командира, кивая на толпу.

– Вас в бой провожают, – улыбнулась Мисато. – Традиция как-никак – так всегда было принято…

Ептыть… Вот, блин… Я бы вообще-то предпочёл делать свою работу без лишнего шума и внимания к собственной персоне. Быть в центре внимания публики – это явно не моё…

Я покраснел и попытался скрыть смущение за мрачноватым юмором:

– Да уж… Сейчас бы чашечку сакэ, белую повязку на лоб и в атаку на Перл-Харбор… И пусть Император живёт десять тысяч лет.[43]

– Перл-Харбор – это просто ерунда, в сравнении с тем великим делом, что мы делаем, – решительно заявила Мисато.

* * *

Прикрыв глаза, я сидел в пилотском ложементе, крепко сжав рукояти управления и напряжённо вслушиваясь в стук собственного сердца. Словно метроном, оно отсчитывало секунды и минуты до начала операции…

Удар… Удар… Удар…

– Всем подразделениям – двухминутная готовность, – прозвучало на общей волне, к которой я сейчас был подключён.

Открыл глаза, скользнул взглядом по мониторам. На одном идёт трансляция из кабины Евы-00, на втором – из мобильного штаба.

Рей и Мисато…

– Рей, Синдзи, приготовьтесь.

– Есть.

– Есть.

Опустился на колено, достал из креплений щит, покрепче упёр его в бакелитовый парапет и подпёр левым плечом. Пока есть возможность, высунул голову из-за верхнего края – жаль, что в отличие от обычных штурмовых щитов здесь не предусмотрено смотровой щели…

Слева, невдалеке от меня, между низких и широких зубцов ограждения площадки торчит ствол рейлгана. Рей залегла, прижав правой рукой приклад поплотнее к плечу и держась левой за рукоять запирающего механизма. Снаряд уже лежит в специальной нише, остаётся только дослать его в ствол, подать энергию на рельсы и…

Где-то на горизонте виднеется массивная угловатая фигура, очертания которой размывались из-за использования ноктовиденья.[44] Повинуясь мысленной команде, бортовой компьютер накладывает на изображение синтезированную картинку, добавляя резкости и мелких деталей, а также раскрашивая его в условные цвета.

Колоссальный сапфирово-синий октаэдр, окружённый роем своих более мелких копий…

Вот она – цель.

– Время – 23:30!

– Всем группам! Начинаем операцию «Ясима»! – прозвучал звонкий голос майора Кацураги.

Вот оно. Началось.

– …Подготовить рейлган к выстрелу! Начать первую стадию зарядки!

– Запуск систем охлаждения…

– Все генераторы на полную мощность!..

– Система электропитания в норме.

– Блок конвертации работает в штатном режиме…

– Активировать предохранительные системы!..

– Идёт подача энергии из секторов с первого по восемьсот третий…

Крепче сжал в руке ручку щита и положил вторую на подбой. Попытался выдохнуть, но лёгкие как обычно забиты ЛСЛ. Развернул АТ-поле на полную мощность, стремясь как можно надёжнее прикрыть нашу позицию.

– …Начать вторую стадию зарядки!

– Подключение промежуточной подстанции Готемба… Проблем нет.

– Подключение центральной подстанции Футаго… Проблем нет.

Начал машинально щёлкать предохранительной пластиной в правом джойстике, прикрывающей клавишу активации внешнего вооружения. Но сегодня ни моя Ева-01, ни Прототип не несли никакого оружия, кроме ножей в наплечниках – никто не захотел рисковать возможностью подрыва боекомплекта. И так пришлось навесить Евам дополнительные энергобатареи. Но здесь вопрос стоял ребром – или пойти на риск остаться в разгар боевых действий без энергии, ибо кабель в предстоящем бою наверняка пострадает, или смириться с возможным взрывом в случае прямого попадания в топливный элемент. Оставалось утешаться мыслью, что батареи расположены на спинах и в крайнем случае их можно легко сбросить.

– …Начать третью стадию зарядки!

– Перенаправить все потоки на основную подстанцию Футаго!..

– Все линии задействованы на полную мощность!..

– Система охлаждения включена на полную мощность…

– Основная группа накопителей заряжена на 79 %!.. 80 %!..