Ничто не случайно

Чего ради мы так обрабатываем Джо, зачем мы так старательно перед ним оправдываемся? - думал я. Разве мы не уверены в себе? А может, мы настолько уверены в себе, что хотим еще кого-нибудь обратить в свою веру?

Наши миссионерские усилия над Джо были, однако, напрасны, - по нему нельзя было сказать, что наши речи были для него чем-то новым или значительным.

Стью молча поглощал свой ужин. Я задумался над внутренним "я" этого паренька, - о чем он думал, что принимал близко к сердцу. Хотел бы я познакомиться с ним поближе, но сейчас он только слушал... слушал... не говоря ни слова, не внося ни одной своей мысли в клубящийся вокруг него водоворот идей. Ну что ж, - подумал я, - он хороший парашютист, и он думает. Трудно было требовать чего-то большего.

- Я отвезу вас обратно в контору, если хотите, - сказал Джо.

- Спасибо, Джо, - сказал Пол. - Мы, конечно, воспользуемся вашим предложением, но ночевать в конторе не станем. Мы переночуем под крылом. Если кто-нибудь ошибется при подсчете канистр с маслом, а потом пересчитает их правильно, когда мы улетим отсюда, мы автоматически станем ворами. Так что для нас же лучше, если контора будет заперта, а мы переночуем под крылом.

Спустя полчаса биплан был огромной безмолвной конструкцией из черноты, возвышающейся над нашими спальными мешками, а над этой чернотой ярко сияла туманность Млечного Пути.

- Центр Галактики, - сказал я.

- Что именно?

- Млечный Путь. Это центр Галактики.

- Глядя на него, должно быть, чувствуешь себя совсем маленьким, верно? сказал Пол.

- Бывало. Но сейчас уже не так. Наверно, я немного подрос. - Я пожевал травинку. - Как ты теперь думаешь? Заработаем мы здесь что-нибудь или нет?

- Поживем - увидим.

- Я думаю, все будет в порядке, - сказал я, оптимист под звездами. - Не могу представить, чтобы даже в этом городке никто не пришел взглянуть на старые самолеты.

Я смотрел на Галактику, где мерцало созвездие Лебедя, словно огромный воздушный змей на звездном ветру. Подо мной была мягкая трава, из ботинок получилась жесткая кожаная подушка.

- Утро вечера мудренее.

Под крылом все стихло, один лишь прохладный ветер низким голосом простонал в растяжках между крыльями биплана.

Рассвет следующего дня был туманным, и я проснулся от гулкого стука капель тумана, падающих с верхнего крыла на тканевую обшивку нижнего. Стью уже не спал и бесшумно скатывал новый ветровой вымпел из двадцати ярдов жатой бумаги. Пол спал, натянув шляпу на глаза.

- Эй, Пол. Ты не спишь? Никакого ответа.

- ЭЙ, ПОЛ! ТЫ ЕЩЕ СПИШЬ?

- Мгм. - Он подвинулся на дюйм.

- А, похоже, ты еще спишь.

- Мгм.

- Ну, валяй, спи дальше, мы пока летать не будем.

- То есть как это? - спросил он.

- Туман.

Рука, выползшая из зеленого спального мешка, приподняла шляпу.

- Угу. Туман. Это с озер.

- Да. Часам к десяти рассеется. Ставлю пятак.

Ответа не было. Я попробовал слизнуть капли тумана, осевшие на стеблях травы, но для утоления жажды это не годилось. Я уложил поудобнее свои ботинки-подушки и попытался снова немного вздремнуть.

В этот момент Пол внезапно проснулся.

- Ох! Моя рубашка промокла насквозь! С нее буквально течет вода!

- Ох уж эти мне городские пилоты. Если бы я вздумал промочить свою рубашку насквозь, я бы разложил ее на крыле так, как это сделал ты. Тебе надо было запрятать рубашку в спальный мешок,

Я выскользнул из своего мешка прямо в теплую, сухую и совершенно измятую рубашку, на которой я спал.

- Нет ничего лучше по утрам, чем славная сухая рубашка.

- Ха-ха.

Я снял чехлы с кабин и выгрузил из самолетов инструменты, банки с маслом, а из передней кабины - объявление ЛЕТИ $3 ЛЕТИ. Я протер лобовые стекла, несколько раз провернул пропеллер и вообще должным образом подготовился, в надежде на заполненный развлекательными полетами день. Туман начал подниматься.

Разделавшись с завтраком, Стью уселся на стул и вытянул ноги.

- Попробуем дневной прыжок, посмотрим, что получится?

- Как хочешь, - ответил Пол. - Спроси сначала лучше у командира. - И он кивнул на меня.

- Это еще что такое? Вечно я оказываюсь командиром! Никакой я не командир! Не командир! Хватит! Я ухожу в отставку!

Так что мы приняли коллективное решение, что хорошо было бы сделать дневной прыжок и посмотреть, не появится ли со временем кто-нибудь, чтобы полетать.

- Не трать только времени на свободное падение, - сказал Пол, - все равно никто тебя не увидит. Как насчет прыжка с трех тысяч?

Стью эту идею не принял.

- Мне бы чуть побольше времени на стабилизацию. Три с половиной тысячи в самый раз.

- Согласен, - сказал Пол.

- Если ты не вытянешь кольца, Стью, или у тебя не раскроется парашют, сказал я, - мы полетим себе дальше в другой город.

- Думаю, мне это будет уже все равно, - ответил он с редкой для него улыбкой.