Ничто не случайно

- Тебе надо будет как-то приподнять этот самолет, - сказал Стэн, - чтобы снять нагрузку с шасси, пока ты будешь приваривать крепления. У меня здесь есть большая А-образная рама, и мы сможем это сделать.

Он еще чем-то погромыхал в недрах своего ангара и вышел; таща за собой 15-футовый обрезок стальной трубы.

- Она там, под стеной, так что можно ее вытащить прямо сейчас и сложить.

Через десять минут мы сложили трубу в высокую консоль, с которой можно было спустить лебедку, чтобы поднять переднюю часть самолета. Дело оставалось только за лебедкой.

- По-моему, где-то в сарае у меня был полиспаст... Конечно, есть. Едемте со мной и заберите его.

Я отправился вместе со Стэном в его сарай, находившийся в двух милях от Пальмиры.

- Я живу ради моих самолетов, - говорил он, пока мы ехали. - Я не знаю... я действительно чуть помешан на самолетах. Не знаю, что я стану делать, когда завалю медкомиссию... думаю, все равно буду летать.

- Стэн, ты просто не знаешь... просто не знаешь, как я тебе признателен.

- Чего там. Хорошо, что эти стойки вам сгодились, вместо того, чтобы валяться в ангаре. Я даю рекламу и много запчастей продаю тем, кто в них нуждается. Здесь вы можете взять любую стойку, но какому-нибудь пройдохе, который развернется и тут же их перепродаст, они обошлись бы в пятьдесят долларов. У меня в ангаре есть все необходимое для сварки и еще много чего, что вам могло бы пригодиться.

Мы свернули с шоссе и остановились у старого, с облупившейся краской красного сарая. С одной из балок свисал полиспаст.

- Так я и знал, что он здесь, - сказал он.

Мы сняли его, погрузили в кузов грузовичка и отправились обратно на аэродром. Мы подъехали к самолету и в последних лучах заходящего солнца смонтировали полиспаст на раме.

- Эй, парни, - сказал Стэн, - мне пора ехать. Здесь есть аварийная лампа и где-то был удлинитель, есть и верстак, пользуйтесь. Закройте только все, когда будете уходить, ладно?

- О'кей, Стэн, спасибо.

- Рад был помочь.

Мы принялись снимать погнутые стойки. Когда они были убраны, крылья обвисли еще больше, и мы подставили козлы под края нижних крыльев. До темноты мы успели выпрямить крепления закрылков и отрихтовать капот.

Немного погодя мы оставили работу и отправились ужинать, заперев за собой ангар Стэна.

- Ну, Пол, должен сказать, ты и выдал номер. "Если в вашем самолете есть какое-нибудь слабое место, Испытательная Служба Пола Хансена отыщет и сломает его для вас".

- Нет, - сказал Пол, - я только коснулся земли и сказал: "Боже правый, я его посадил!" - как тут - бабах! Знаешь, о чем я сразу подумал? О твоей жене. "Что подумает Бетт?" Первым делом.

- Я ей позвоню. Скажу, что ты о ней думал. "Бетт, Пол думал о тебе сегодня, когда вдребезги разбивал мой самолет". Некоторое время мы ели молча, затем Пол просиял.

- Мы сегодня кое-что заработали. Эй, казначей. Сколько мы сегодня заработали?

Стью отложил вилку и достал бумажник.

- Шесть долларов.

- Но Великий Американский должен мне кое-что, - сказал Пол. - Я уплатил четвертак мальчишкам, нашедшим ветровой вымпел.

- А я купил жатую бумагу, - сказал Стью. - Она стоила шестьдесят центов.

- А я купил масло, - сказал я. - Это уже интересно.

Стью выплатил каждому по два доллара, потом я потребовал часть их доли для возмещения расходов на масло, с каждого по семьдесят пять центов. Но и сам я был должен Полу восемь и одну треть цента, как часть платы за нахождение ветрового вымпела, а Стью я был должен двадцать центов за жатую бумагу. Так что Стью уплатил Полу восемь центов, вычел из моего заработка двадцать центов и выдал мне пятьдесят пять центов. Пол снял со своего счета восемь центов и остался мне должен шестьдесят семь центов. Но мелочи у него не бьшо, поэтому он дал мне монету в пятьдесят центов и две по десять, а я дал ему два пенни. Я со звоном бросил их на его кофейное блюдце.

Мы сидели за столом перед маленькими столбиками монет, и я сказал:

- Все в расчете? Говорите сразу или навсегда оставьте это при себе...

- Ты должен мне пятьдесят центов, - сказал Стью.

- Пятьдесят центов! Откуда это я тебе должен пятьдесят центов? - спросил я. - Ничего я тебе не должен!

- Ты забыл включить зажигание. После того как я чуть не отдал концы, крутя ручку, ты забыл включить зажигание. Пятьдесят центов.

Неужели это было сегодня утром? Было, и я заплатил.

Джо Райт, проезжая мимо, остановился и стал настаивать, чтобы мы переночевали в конторе. Никто не будет пересчитывать банки с маслом.

Там было две кушетки, но мы свалили в конторе все наше имущество, и наша спальня снова больше походила на авиазавод, чем на спальню в конторе.

- Знаете что? - заговорил Пол, лежа в темноте и куря сигарету.

- Что?

- Знаете, я не испытывал страха перед тем, что могу получить какую-нибудь травму. Единственное, чего я боялся, так это повредить самолет. Я вроде бы знал, что самолет не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Ну не смешно ли?