Ничто не вечно

Бенджамин Уоллис остался сидеть, ошарашенный только что состоявшимся разговором. Ох уж эти женщины-врачи!

Ночью, во время дежурства Кэт, раздался телефонный звонок.

— Доктор Хантер, я думаю, вам надо зайти в палату 320.

— Иду.

Пациентом палаты 320 была миссис Моллой, женщина лет восьмидесяти, больная раком. Шансов на выздоровление у нее было очень мало. Подойдя к двери, Кэт услышала спор на повышенных тонах. Она вошла в палату.

Миссис Моллой лежала в постели, она пребывала в полудреме, но находилась в сознании. В палате присутствовали ее сын и две дочери.

— Я предлагаю поделить имущество на три части, — сказал сын.

— Нет! — возразила одна из дочерей. — Только мы с Лори заботимся о маме. Кто готовит ей и убирает за ней? Мы! Поэтому ее деньги должны принадлежать нам, и…

— Но я такая же ее плоть и кровь, как и вы! — закричал сын.

Миссис Моллой, беспомощная, лежала и слушала их перепалку.

Кэт охватила ярость.

— Простите, — вмешалась она в спор. Одна из дочерей мельком взглянула на нее.

— Зайдите позже, сестра. Мы заняты.

— Это моя пациентка. И я даю вам десять секунд, чтобы убраться из палаты. Можете подождать в приемном покое. А теперь уходите, пока я не вызвала охрану, иначе вас вышвырнут.

Сын попытался что-то сказать, но, увидев выражение лица Кэт, замолчал. Он повернулся к своим сестрам и пожал плечами.

— Мы можем поговорить и в приемном покое. Кэт наблюдала, как все трое вышли из палаты, потом повернулась к миссис Моллой и погладила ее по голове.

— Их разговоры ничего не значат, — ласково проговорила Кэт. Она присела на краешек кровати, взяла старую женщину за руку и стала ждать, пока та уснет.

«Мы все умираем, — размышляла Кэт. — Забудь, что говорил Дилан Томас. Просто надо суметь потихоньку уйти в эту ласковую ночь».

Когда в палату зашел санитар, Кэт осматривала пациента.

— Вас срочно просят к телефону, доктор. Кэт нахмурилась.

— Спасибо. — Она повернулась к больному, тело которого было полностью в гипсе, а ноги висели на растяжках. — Я скоро вернусь.

Телефон находился на посту в коридоре. Кэт взяла трубку.

— Алло?

— Привет, сестренка.

— Майк! — Она была ужасно рада слышать его голос, но радость моментально сменилась недовольством. — Майк, я же просила тебя никогда не звонить мне сюда. У тебя есть номер моего домашнего телефона…

— Ох, извини. Но дело очень срочное. У меня возникла небольшая проблема.

Кэт поняла, что последует за этим.

— Я одолжил у приятеля немного денег, чтобы вложить их в бизнес…

Она даже не стала спрашивать, что за бизнес.

— А дело прогорело.

— Да. И он требует назад свои деньги.

— Сколько, Майк?

— Ну, если бы ты смогла прислать пять тысяч…

— Сколько?

Медсестра на посту с любопытством наблюдала за ней.

Пять тысяч долларов. Кэт понизила голос:

— Так много у меня нет. Я…, смогу сейчас выслать тебе половину, а остальные через несколько недель. Тебя это устроит?

— Пожалуй, да. Мне так неудобно беспокоить тебя, сестренка, но ты же понимаешь, как это бывает.

Кэт все прекрасно понимала. Ее брату было двадцать два, и он постоянно ввязывался в какие-то загадочные сделки, водился с бандитами, и один только Бог знал, чем они там занимались, но Кэт чувствовала глубокую ответственность за него. «Это я во всем виновата, — ругала себя она. — Если бы я не убежала из дома, а присматривала бы за ним…»

— Держись подальше от всяких неприятностей, Майк. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Кэт.

«Мне надо каким-то образом раздобыть для него денег. Майк — это все, что есть у меня в этом мире».

Доктор Айлер ждал случая вновь поработать с Хони Тафт. Он простил ей неудачу во время прошлого обхода, ему нравилось, с каким благоговейным трепетом она им восхищалась. Но на этот раз Хони держалась позади других ординаторов и ни разу не вызвалась ответить на его вопросы.

Через полчаса после обхода доктор Айлер уже сидел в кабинете Бенджамина Уоллиса.

— В чем проблема? — поинтересовался Уоллис.

— В докторе Тафт.

Уоллис с неподдельным удивлением посмотрел на него.

— Доктор Тафт? Да у нее лучшие рекомендации, которые мне только приходилось видеть.

— Вот это-то меня и удивляет. И ординаторы заметили, что она не правильно ставит диагнозы и делает серьезные ошибки. Я хотел бы знать, в чем дело, черт побери.

— Ничего не понимаю. Она же закончила прекрасный медицинский колледж.

— Возможно, вам следует позвонить декану, — предложил доктор Айлер.

— Там деканом Джим Пирсон. Хороший парень. Пожалуй, я позвоню ему.

Через несколько минут Уоллис уже говорил по телефону с Джимом Пирсоном. Они

обменялись любезностями, а затем Уоллис перешел к делу.

— Я звоню по поводу Бетти-Лоу Тафт. Собеседник помолчал несколько секунд.

— Да?

— Похоже, у нас с ней некоторые проблемы, Джим. Она прибыла к нам с твоими превосходными рекомендациями.

— Все правильно.

— Кстати, твоя характеристика как раз лежит передо мной. В ней говорится, что она одна из самых лучших студентов, которые когда-либо у тебя были.

— Верно.

— И что ее ждет блестящее будущее в медицине.

— Да.

— A y тебя не возникало никаких сомнений?…