Ничто не вечно

— Пациент спрашивает: «Моя операция опасная?» А хирург отвечает: «Нет. Операция, которая стоит двести долларов, не может быть опасной».

И убегал по своим делам.

***

Если у Пейдж, Кэт и Хони одновременно выдавался свободный день, они отправлялись гулять по Сан-Франциско, Посетили «Датскую мельницу», «Японский чайный сад», гуляли по Набережной рыбаков, катались на канатном трамвае, смотрели пьесы в театре «Каррен», ужинали в ресторане «Махарани» на Пост-стрит. Все официанты в этом заведении были индийцами, и Пейдж изумила Кэт и Хони, обратившись к ним на хинди: «Hum Hindustani baht bahut ocho bolta hi», — и с этого момента они стали там самыми почетными посетителями.

— Где ты научилась говорить на индийском? — спросила Хони.

— На хинди, — поправила Пейдж и замялась. — Мы… Я жила некоторое время в Индии…

Воспоминания были еще так свежи в памяти. Они с Альфредом в Агре, осматривают Тадж-Махал.

«Шах— Джахан построил его для своей жены. На это ушло двадцать лет, Альфред».

«Я тоже построю тебе Тадж-Махал. И меня не интересует, сколько для этого понадобится времени!»

«Это Корен Тернер. Моя жена». Пейдж услышала свое имя и вернулась к действительности.

— Пейдж… — Кэт встревоженно посмотрела на нее. — С тобой все в порядке?

— Да. Все хорошо.

***

Изнурительные дежурства продолжались. Снова наступило и прошло Рождество, второй год ординаторства перешел в третий, но ничего не изменилось. Больница жила своей жизнью, не касаясь внешнего мира. Войны, голод и катастрофы в далеких странах блекли в сравнении с борьбой за жизнь пациентов, которую приходилось вести круглосуточно.

Кэт и Пейдж столкнулись в коридоре больницы, Кэт усмехнулась и спросила:

— Ну как, развлекаешься?

— Когда ты спала в последний раз? — в свою очередь поинтересовалась Пейдж. Кэт вздохнула.

— Да кто же такое помнит?

Они тянули эту лямку сквозь длинные дни и ночи, стараясь не сломаться, перехватывая бутерброды, когда выдавалось время, и запивая их холодным кофе из бумажных стаканчиков.

***

Сексуальные домогательства со стороны мужчин, похоже, стали частью жизни Кэт. Гнусные предложения следовали постоянно, и не только от докторов, но и от пациентов, пытавшихся затащить ее в постель. Однако и пациенты, и доктора получали один и тот же ответ: «В мире не существует мужчины, которому я позволю дотронуться до себя».

И она действительно верила в это.

Как— то утром, когда Кэт была очень занята, раздался очередной звонок от Майка.

— Привет, сестренка.

Кэт знала, что за этим последует. Она отослала ему все деньги, которые ей удалось сэкономить, но в глубине души Кэт понимала, что, сколько бы она ни отправляла, Майку всегда этого будет мало.

— Мне чертовски неудобно надоедать тебе, Кэт. Правда. Но у меня не большие неприятности. — Голос Майка звучал напряженно.

— Майк…, с тобой все в порядке?

— О да. Ничего серьезного. Просто я задолжал одному парню, а ему понадобились деньги, и я подумал…

— Я посмотрю, что смогу сделать, — бессильно вымолвила Кэт.

— Спасибо. Я ведь всегда могу рассчитывать на тебя, сестренка, правда? Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Майк.

***

Как— то Кэт сказала Пейдж и Хони:

— А знаете, что нам всем нужно?

— Поспать месяц?

— Отпуск. Вот что нам нужно. Побродить по Елисейским полям, разглядывая витрины шикарных магазинов.

— Точно. Полный тур первого класса! — Пейдж хихикнула. — Целыми днями будем спать, а по ночам развлекаться.

Хони рассмеялась.

— Звучит очень заманчиво.

— Через несколько месяцев у нас будет отпуск. Почему бы нам не поехать куда-нибудь втроем? — предложила Пейдж.

— Прекрасная идея, — с энтузиазмом поддержала Кэт. — Давайте в субботу зайдем в туристическое агентство.

Три дня, оставшиеся до субботы, они с воодушевлением строили планы.

— Мне ужасно хочется посмотреть Лондон. Может, удастся увидеть королеву.

— А я хочу в Париж. Наверное, это самый романтический в мире город.

— А я мечтаю покататься в гондоле по Венеции. Да еще при луне!

«Возможно, мы проведем медовый месяц в Венеции, — вспомнила Пейдж слова Альфреда. — Тебе нравится такая идея?»

«О да!»

Интересно, возил ли Альфред Карен во время свадебного путешествия в Венецию?

В субботу утром подруги отправились в туристическое агентство «Корниш» на Поуэлл-стрит.

Женщина за стойкой встретила их очень любезно.

— Какие туры вас интересуют?

— Мы хотели бы поехать в Европу… Лондон, Париж, Венеция…

— Прекрасно. У нас имеется несколько шоп-туров…

— Нет, нет, — Пейдж взглянула на Хони и усмехнулась. — Только первого класса.

— Правильно. Самолет, салон первого класса, — поддержала Кэт.

— И отели первого класса, — добавила Хони.

— Что ж, могу порекомендовать вам отель «Ритц» в Лондоне, «Крильон» в Париже, «Киприани» в Венеции и…

— Может быть, вы дадите нам проспекты? — попросила Пейдж. — Мы их просмотрим, а потом решим.

— Конечно. — Представительница агентства вручила им рекламные проспекты.

Пейдж быстренько пролистала один из них.

— Вы и яхты предоставляете?

— Да.

— Отлично. Возможно, мы наймем яхту.

— Превосходно. Когда окончательно решите, сообщите мне, и я с удовольствием все для вас организую.

— Мы сообщим, — пообещала Хони.