Ниэль. Книга III: Оживший Кошмар

— Похоже, что ничего, — мрачно ответил Ниэль, приходя в себя и сканируя округу. — Нас ждут.

Своим мысленным восприятием он видел вдали огромного песчаного скорпиона, на спине которого сидела женщина в форме фракции Зеленоглазой.

— Ждут? — Эра сощурилась, достала из кольца маску и скрыла лицо. — Из этой зоны никто раньше не выбирался. С чего они взяли, что мы сможем это сделать?

— Я не знаю, — Ниэль покачал головой. Его тоже интересовал этот вопрос.

Вскоре они дошли до скорпиона.

— Приветствую, — женщина, сидящая на спине зверя, кивнула. — Из-за потери почти всего десятка, Ниэль Миямоджани, вы не можете больше претендовать на место члена ордена Адама. Как и вы, Мора Руби, — она посмотрела на парней, проигнорировав Эру, и продолжила: — Тот, кто направил вас сюда, тоже был наказан. Его отправили на передовую. Испытание ордена закончилось. Если вы желаете остаться и продолжить работать на орден в качестве солдат, мы готовы предоставить неплохие условия. Если же нет, то вы свободны.

Скорпион развернулся и, поднимая пыль, унёсся вдаль.

— Что вообще происходит? — Мора нахмурился. — Мы залезли в какую-то непонятную зону, пробыли там куля знает сколько, и, когда вышли, нас встретил человек ордена с вестями, что испытание закончилось и мы свободны?

— Всё так, — Ниэль сжал губы, смотря на оседающую пыль. Неужели орден причастен к тому, что происходит в жёлтой зоне? Ниэль глянул на Эру. Из-за маски он не видел выражение её лица, но по взгляду понял, что она тоже ничего не понимает. Пазл не складывался, факты противоречили друг другу. В жёлтой зоне занимаются чем-то странным союзники Секты Ди – Ледяной Дворец. Или нет? Почему тогда их ждали тут люди ордена, будто знали, что они выйдут?

Ниэль встряхнул головой.

— Уходим. Тут нам больше нечего делать…

С Эрой добраться до Юкхи не составит труда. Ни твари, ни редкие бандиты не смогли бы противостоять мощи Владыки. Так думал Ниэль.

Но в первый же день путешествия они заблудились.

— Ты же в ордене столько лет провела! Как ты можешь не знать путь? — возмущался Ниэль.

— Думаешь, я по Диким Землям без конца разъезжала? — огрызнулась Эра, крутя карту в руках. — Эта зона выплюнула нас куля знает где. Тем более она постоянно расширялась. Нужны ориентиры.

— Попробуй с высоты глянуть, — посоветовал Мора.

Эра недовольно посмотрела на него, но всё же последовала совету и резким прыжком взлетела вверх, оставив после себя небольшой кратер.

— Мощная у тебя бабушка, — заметил Мора.

— Угу…

*Бах!*

Эра приземлилась рядом, полы её чёрного плаща пылали чёрным огнём.

— Нет ничего, — она раздражённо смахнула пламя. — Кругом чёртова пустыня.

— Степь, — рефлекторно поправил Ниэль. И поежился от взгляда бабушки.

Несколько дней они шли в одном направлении. Сражались с тварями, иногда убегали от сильных особей. На третий день пути они наткнулись на гигантского жука уровнем не ниже Абсолюта, спину которого покрывал прочный чёрный панцирь. Битва была долгой, им с трудом удалось пробить хитиновую защиту, и после сражения, уставшие, они решили немного отдохнуть. Вытащили кресла, столик с закусками и зонт, чтобы спрятаться от лучей светила.

— Что за тварь такая? — недовольно бурчал Мора, выпив несколько графинов с холодной водой. — Даже огонь Владыки не смог её изжарить.

Ниэль скосил глаза на Эру. Та сидела в бежевом кресле и массировала горло, спрятанное за высоким воротом плаща. Рана от Кошмара Тонта до сих пор не зажила и отнимала её силы. С каждым днём последствия из-за отсутствия лечения усугублялись всё больше.

— Так убили же, — Ниэль похлопал по панцирю, который лежал рядом с ним. — Такие штуки редки, можно их продать или кузнецу отдать, защиту сделает.

— Надо ещё такого кузнеца найти, — хмыкнул Мора.

— Ну, связи у меня есть, — Ниэль улыбнулся краешками губ.

— Ты про Восьмую Наковальню, которая в детстве тебе копья делала? — иронично поинтересовался Мора.

Ниэль хотел было ответить, но замер. Краем мысленного восприятия он заметил весьма неприятную картину.

— Быстро! — он вскочил на ноги и взмахом руки убрал панцирь, стол и кресло. — Бежим!

Эра и Мора среагировали молниеносно.

— Что там?

Ниэля обдало теплом и накрыло тенью крыльев. Он бежал со всей возможной скоростью, активировав навыки движения. Его ноги пылали иллюзорным огнём, иногда взрывными движениями толкая тело вперёд. Но ему было далеко до Эры, которая просто создала себе крылья из пламени и летела над ним. Мора бежал рядом, также используя свои техники – вокруг него крутились сотни капель, каким-то образом помогая ему не отставать.

— Слышите? — спросил Ниэль.

Издалека доносился какой-то шум, он становился всё громче и громче.

— И что это? — Мора взмахом руки вызвал водянной столб, который разметал преграду перед ним – редкие кустики колючих растений.

— Море жуков! — с содроганием ответил Ниэль, пытаясь ускориться. — Они скоро нас догонят!

Эра оглянулась и вздрогнула. На всю линию горизонта растеклась чёрная полоса.

— Правее, — Ниэль бежал, продолжая мысленным восприятием сканировать округу, и заметил скалистые образования в нескольких часах бега.