Ниэль. Книга III: Оживший Кошмар

— Вы не должны никому говорить о том, что видели меня.

Старик пожевал губу, подумал и кивнул.

— Иди, девочка. Мой долг списан.

— Благодарю вас, Лар, — Мария поклонилась ему и уверенно направилась к лестнице. Ниэль пошёл за ней.

— Если бы не долг Лара перед моим отцом и его обещание выполнить любую мою просьбу, то я бы даже не стала рассматривать ваше предложение, — зачем-то пояснила она Ниэлю. Тот промолчал.

Спускались они долго. Ниэль уже потерял счёт времени и будто потонул в монотонном движении, звуках шагов, в бесконечных ступеньках, когда они, наконец, спустились.

Перед Марией и Ниэлем возвышались ворота из белого камня с высеченными на поверхности непонятными архаичными узорами и рисунками. Ниэль попробовал разобрать один из них, но у него тут же закружилась голова.

— Эти ворота были сделаны ещё во времена эпохи Десяти Тысяч Рас, — Мария достала из кольца ключ в виде трёхгранной пирамиды и приложила остриё к щели между створками.

*Вуш!*

От края пирамиды пошли волны, и в воротах появился овальный портал.

Мария достала из кольца песочные часы, перевернула и протянула Ниэлю.

— Вы должны успеть.

Ниэль всё понял, принял часы и шагнул в сторону портала. При этом ни он, ни Мария не заметили прозрачного маленького скорпиона, который крепко вцепился клешнями за внутреннюю часть его штанов.

Ниэль вновь оказался в Белой Тюрьме. Хлопья пепла, ужасная видимость и зависшая в воздухе безнадёжность. В голове Ниэля тут же раздался далёкий голос Аурелии, наполненный радостью.

“Младший?”

— Папа? — рядом появилась Красавица.

— Найди мне Шулу. Помнишь, я тебе показывал его?

— Хорошо, — Аня кивнула и, оттолкнувшись, полетела вперёд. Белая Тюрьма совсем не давила на неё, скорее наоборот, в этой среде она чувствовала себя свободной.

Шулу она нашла достаточно быстро, и они с Ниэлем подошли к месту его заточения. Пространство в Белой Тюрьме было необычным, Ниэль никак не мог просмотреть его мысленным восприятием. Он сделал лишь несколько шагов в определённом направлении, следуя за Красавицей, и вскоре вышел к большой белой скале.

Наследник Императорской семьи Астры выглядел жалко. Распятый на цепях, полностью поседевший, худой, как скелет, Шула и близко не напоминал прежнего себя. Услышав звуки шагов, он вздрогнул и поднял голову. Его помутневший глаз остановился на Ниэле.

— Ты… — пробормотал он.

Ниэль вынул из кольца копьё и несколькими взмахами отрубил ноги и руки Шуле. Тот даже не застонал, просто упал обрубком вниз. Лежал и молча смотрел стеклянными глазами в пол.

— Красавица, кушать подано, — Ниэль надел перчатки, взял отрубленную руку Шулы и положил её перед собой, после чего достал из кольца футляр и поднял крышку, любуясь пухлым глянцево-оранжевым слизнем. Повернулся к Красавице: — Поглоти его и узнай всю информацию про дверь и цветок Астры. Попробуй принять часть его силы, пространственная энергия семьи Астра только усилит тебя.

— Хорошо! — Красавица радостно улыбнулась и шагнула к телу Шулы.

Глава 17. Осознание

Ниэль сел на корточки, рядом с отрубленной рукой Шулы. Достал слизня и положил на неё. В это же время Красавица влетела в тело наследника Астра, и тот начал высыхать прямо на глазах, превращаясь в мумию, обтянутую кожей. Слизень тоже начал метаморфозу. Он растянулся по всей длине руки, постепенно поглощая её и меняясь.

Ниэль встал и отступил назад. Слизень продолжал изменяться, становясь всё больше, а тело Шулы и вовсе медленно рассыпалось белой пылью.

Спустя несколько ударов сердца перед Ниэлем лежало целое тело Шулы, выросшее из слизня Мики и руки. Настоящий Шула превратился в прах.

Ниэль подвесил клона на цепи и сел на землю, скрестив ноги. Глянул на песочные часы – время ещё есть. В это время Красавица сонно уселась и начала клевать носом – она переваривала Шулу.

Именно так кошмары и росли в развитии – поглощали другие сущности, от людей до кошмаров. Но это могло как возвысить их, так и низвергнуть. Если неправильно подобрать жертву, то силы внутри Красавицы вступят в конфликт, что приведёт к тяжёлым последствиям.

Ниэль внимательно следил за Красавицей, которая легла на пол и закрыла глаза. Когда она поглотила кошмара Тонта, то вся поглощённая сущность ушла на обретение личности и Красавица, поднявшись на ранг от Безликого, стала чистым листом. Сейчас Ниэль скормил ей первую жертву – Шулу Астра с пространственными силами. И в дальнейшем он должен думать, прежде чем повышать ранг Красавицы.

Ниэль прикрыл глаза, оценивая своё тело. Тренировки не прошли даром – огненная энергия бах-Нэнгу изменяла его кости, закаляла их. Полностью изменив кости, он сможет прорваться на уровень Абсолюта.

Когда песочные часы опустели наполовину, Красавица открыла глаза и села.

— Папа? — она повернулась к Ниэлю.

— Ты смогла поглотить его знания и силы?

— Наверное…

— Сможешь открыть дверь Астра?

— Наверное…

Ниэль вздохнул и встал.

— Идём к Аурелии.

— Идём, наверное…

— Перестань.

— Перестану, наверное…

Ниэль косо посмотрел на весёлую Красавицу, которая после подпитки силами Шулы будто стала живее.

— Почему ты молчишь? — спросила она.