Ниенна. Благословленная Смертью

И показал кувшин, зажатый в узловатых дрожащих пальцах.

– Я вот внученьке молочка носил. Страсть как она его любила, особенно холодненькое, да поутру с оладушками. А женка моя их пышные готовила, с подушку размером! Ни у кого в селе такие не получались! Эх…

Подруги стояли, потупив взгляды в землю. У Герды полыхали щеки. Ниенне же просто было очень стыдно. Неудивительно, что дед держится особняком, не жалует праздников и охотно общается лишь с детьми. Какое уж тут веселье, когда вся семья, включая младших, на жальнике закопана, а он один-одинешенек на белом свете?

– Эпидемия? – лишь глухо спросила она.

– Колдун, – вздохнул дед. – Тот самый, что девок зобижает.

Ниенна остолбенела.

Получается, дед знает намного больше, чем пытается показать? А что же молчит тогда, не рассказывает ничего? Они ж не селяне неразумные, а маги, прибывшие расправиться с поганцем, им нужно знать о происходящем как можно больше!

Некромансерка только набрала в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, как вдруг тишину расколотил истошный девичий визг.

Кричали с площади.

Герда махом выхватила оба клинка из ножен и рванула назад в деревню.

– Беги, чего стоишь?! – вдруг зло рявкнул на Ниенну дед. – Не тронет он меня! Оберегите остальных! Охти, горе мне, ну чего поперся, не дождавшись, пока спать все не лягут…

Что-то в его словах не понравилось Ниенне, но думать над сказанным было некогда. Некромансерка неслась за Гердой, практически не отставая. Все-таки тело восстанавливалось после пережитого прошлой осенью, хвала всем богам, кроме паскудной остроухой.

В ярком свете фонарей и факелов по площади катался огромный туманный клубок тьмы с красными злыми глазами. И было их впрямь не счесть! Клубок издавал скрежетание и визг, сравнимое разве что с воплем пьяной баньши.

Ревел он от злобы и бессилия, ибо вся огромная толпа селян оказалась недоступной. Бродди с кучей разновозрастной малышни стоял в огненном круге, что пыхал пламенем выше человеческого роста. Длинная лавка, на которой сидела Азали с несколькими деревенскими старухами, медленно вращалась в воздухе на высоте не менее пяти аршин. Бабки, бледные как полотно, судорожно сжимали край лавки и не шевелились.

Альбрехт вместе с Лясаном и Эрлом держали вокруг остальных селян светящееся кольцо из молний, одновременно плюясь в глазастую мглу огненными стрелами. Ниенна с ужасом поняла, что оба члена боевой тройки пьяны в стельку, и рванула вперед еще быстрее – пока парни не промазали и не подпалили чью-либо избу.

Туманный клубок гневно ревел, но не мог прикоснуться к людям. А до жилья, где оставались совсем малые да старые, ему не давали добраться боевики. Удивительно, но простейшие атакующие заклинания срабатывали на отлично.

Но только некромансерка подумала, что неведомый маг не так уж силен, как тьма вытянулась на высоту в два человеческих роста, превращаясь в столб, и взглянула на нее многочисленными глазищами.

«Зачем ты с ними? – ввинтился в голову острой иглой чужой голос. – Иди со мной, и мы вместе завоюем эту землю!»

– Спасибо, мне своей земли хватает, – ядовито ответила графская дочь Ниенна. Подумаешь, родители за побег из дому наследства лишили и угодий родовых! Перебесятся, поймут со временем… – Ее у меня столько, что и тебя похоронить хватит.

– Так ссссфдохни, сссссстерва, – завыл неведомый чародей и кинулся в атаку. Заклинание защиты, что едва успела сплести Ниенна, смяло чужим ментальным порывом, как карточный домик. Некромансерка закричала от ужасающей боли в висках, замотала головой.

Через миг стало легче – это Герда угостила напавшего парочкой свежайших огненных стрел. Но Ниенна видела, что сил у подруги не так много, валькирия накануне плохо спала, а сегодня плохо ела. Ей бы подремать в обед, но не вышло, дел оказалось по горло. Как и у остальных боевиков, те были сыты, но пьяны, а значит, на колдовство тратилось в два раза больше сил. Скоро и они иссякнут, а эликсиры в сумках в избе старосты, до которой еще добежать надо…

И тут чудище развернулось и с ликующим ревом поплыло к ближайшему амбару. Сейчас, когда время урожая еще не пришло, там хранилась лишь прошлогодняя солома.

– Девки, – зарокотало оно, принимая образ огромного человека, состоящего из тумана. – Много!

Уродливые мглистые руки потянулись к покосившейся двери.

«Откуда там девки?!» едва успела подумать Ниенна, как дверь распахнулась сама, без чьей-либо помощи.

Внутри проема полыхало огнем от пола до потолка. Пламя рвануло наружу, и туманный маг с диким криком отшатнулся в сторону, и снова заклубился чернильной глазастой тьмой.

Следом на освещенную площадь шагнул Эдгар, вытягивая вперед руки с расставленными ладонями. Пламя повиновалось его воле, как живое. В кудрявых волосах запутались соломинки. Боевик шел босиком по траве, словно невинное ангельское дитя из обители Всеблагого Левия. То самое, крылатое, что посылает испокон веков невидимые стрелы даже в черствые сердца, заставляя их любить.

Одежды на нем было примерно столько же.

Герда, стоящая рядом, изумленно присвистнула.