Ниенна. Благословленная Смертью

А еще от кузнеца пахло березовыми банными вениками, свежей рубахой и — валькирия едва не прыснула от смеху — вишневой пенящейся растирухой для чистоты тела. Ее разливали по стеклянным бутылям парфюмерные мастера, держащие небольшие лавки — для взыскательных клиентов, что воротили носы от простого мыла с дегтем и золой.

— Мне очень понравились твои байки про упырей, — подмигнул растерявшейся девушке Сабур, перехватывая сумку поудобнее. — Наверняка ты не все нам поведала?

— Не все, — кивнула Герда, чувствуя, как предательский румянец ползет от шеи на щеки.

— Ну вот. А завтра бабы начнут ворчать, мол, совсем детей застращали своими ужасами, нечего им такое рассказывать, — с явно притворной грустью вздохнул кузнец. — И не услышу я больше твоих занятных историй.

Валькирия тоже сделала вид, будто улыбается снисходительно, хотя в груди, в районе сердца, сразу же затрепетало от радости.

— Если хочешь, могу одному тебе поведать что-нибудь и пострашнее из наших приключений.

— Хочу, — Сабур согласился так быстро, что Герда поняла — ждал ее решения и втайне надеялся. — Кстати, моя комната наверху, через три от твоей. А я люблю послушать занимательные истории перед сном. Только чтобы непременно жуткие, от которых кровь в жилах стынет!

— Будут тебе леденящие кровь истории, — согласилась Герда. — Только к подобным россказням чай горячий нужен и растопленный камин, без них никак.

— Договорились. Будут тебе и чай, и камин, и что-нибудь еще согревающее, — многозначительно усмехнулся кузнец и посторонился, пропуская девушку к лестнице, ведущей на второй этаж.

Глава 2

Отдохнула Ниенна плохо. Сначала ей привиделся дурной сон с оскаленной волчьей пастью в роли главного злодея. Пасть летала по воздуху отдельно от тела и ревела, как упырь, чью голову они везли в Ахенбург.

Потом долго ворочалась с боку на бок и заснула лишь под утро, и на границе сна и яви почудился ей вдруг многоголосый детский рев со двора. В итоге некромансерка выругалась сама на себя, прикрыла ухо подушкой и провалилась в долгожданный сон без кошмаров.

И проснулась практически в полдень. Приподнялась из мягкой перины, зевнула, протерла глаза. Кровать Герды у противоположной стены пустовала, и вообще выглядела так, будто ее не расстилали. Не было рядом и теплого кожуха, и шерстяных портков, не стояли у двери сапоги с толстой подошвой. На их месте скалилась расстегнутым краем сумка с частями упыриных тел.

Ниенна торопливо умылась, оделась и спустилась вниз. В лавке было тихо и пусто, ни хозяина, ни покупателей. Но зато ей навстречу выскочил кухонный мальчишка, который проворно поклонился и проводил девушку к столу, клятвенно обещая подать завтрак, достойный самого короля.

И практически не солгал. Может, его величество Александр V и не стал бы восхищаться местной стряпней, но здешняя каша с яблоками и сливками, яичница с ветчиной и ржаной хлеб, смазанный горчицей и присыпанный тертым сыром, пришлись бы по вкусу даже богатому купцу. Некромансерка и не помнила, когда в последний раз еда на постоялом дворе была настолько вкусной.

К концу трапезы мальчишка нацедил гостье чаю из самовара и спросил, хорошо ли ей спалось. Услышав про дурные сны и детские крики, тут же зафыркал со злорадным видом.

— Так то Баюн орал, сын господина Бажена. Его дядька Сабур за ухи у конюшни оттрепал хорошенечко. Чего удумал, пакостник — подговорил сыновей господина Гостяты в ночи седлать коней и ехать на охоту за упырями! Еще и Нишке, сестренке своей молодшей, пообещал на награду пряников купить и зайца плюшевого в столичной лавке, если она живцом, значится, побудет для кровососа. Крепко ему в памяти засели вчерашние рассказы! Все думал, как упыря поймать да сбыть в Ахенбурге подороже, вот и вспомнил, что те маленьких детей любят. А Нишке что, ей пообещай пряника да игрулек, которых ни у кого из соседей нет, она и пойдет, дуреха, куда скажут…

Ниенна слушала, обмирая от ужаса. Вот ведь мелкий прохиндей! И чем же его шугануть, поганца, чтобы даже думать забыл об охоте на нечисть? Вот уж точно непуганые дети, напастей не знающие! Не мерзли, не голодали, не оплакивали родню, покромсанную чудищами или разбойниками, что позарились на чужое добро.

Она точно знала — перед дитем волкодлак не устоит. Сразу бы не напал, наверняка контролю обучен, раз так долго не попадается. Несчастную Лёлю больше года назад покромсал, и с тех пор если и утаскивает в чащу людей, то аккуратно. Иначе бы тут вся округа вооруженная до зубов ходила.

Нет, оборотень завлек бы неразумников в лес поглубже, притворился раненым волком, а мальчишкам только дай повод для подвига, даже самого идиотского. Рванули бы следом, чтобы если уж не добить, то проследить, где сдохнет, и потом вернуться по следам — и сгинули бы в самой глуши. И дай боги, чтобы нашли хоть через месяц, как несчастную невесту Соколка.

Поэтому Ниенна осталась после завтрака сидеть за столом и дожидаться хозяина. И едва Бажен вошел в лавку — кинулась к нему с извинениями.