Нийлас. Поцелуй тигра

— Плохо дело, если мои шутки тебя уже не радуют. Может, развлечет известие о странных следах у воды. Лапища больше моей ладони. Тяжелый хищник с втянутыми когтями. Даже не знал, что на Харакасе водятся большие кошки. И одна из них сейчас вполне может за нами следить.

— Хочешь меня подбодрить, слегка напугав? Тебе это удалось.

— Хочу сказать, что Харакас таит еще много загадок.

— Я больше сюда не вернусь, - убежденно заявила Алейша и тут же печально вздохнула. - Разве что годик спустя...

— А я рискну раньше, если вдруг начнут сниться старые тигры, которым нужна помощь, - нарочито весело ответил Амирхан.

— Верю, - после короткой паузы прошептала она и уже громче продолжила:

— Конечно, вернешься  даже без меня.  Нет, такого я допустить не могу, вдруг опять попадешь в беду и некому защитить.

—  Я совершенно спокоен за свое будущее, если оно переплетется с твоим.

— Союз дракона и тигра? – с несвойственной ей робостью уточнила Алейша.

— Теперь никаких сомнений, – важно кивнул Амирхан. – Принесу еще сухой травы, чтобы ты не замерзла ночью. Вода в котелке немного остыла, оставь мне пару глотков, остальное выпей. И прошу тебя, поднимись мыслями высоко, вспомни наш завтрак в Бенапуре или свадебную церемонию, выходку моего братца, наконец… свой Птичий остров и старого друга. Не возвращайся под землю, Лиша, не тревожь свежие ссадины памяти. Это позже… когда попадем домой и под рукой будет надежное лекарство в виде заботы родных.

Сам он намеревелся до рассвета стеречь ее сон и поддерживать огонь. Надвигающиеся сумерки обострили его зрение, улучшили слух. Он думал о Хуме, в который раз пытался вообразить себя в его рыже-полосатой шкуре,  стать хозяином леса, гор, зарослей шумливого тростника у воды.

В естественной среде тигр не имеет врагов. Но естественную среду активно осваивает человек – двуногий, прямоходячий, безжалостный монстр с тонкой шкурой и смертельными ружьями.

«Всех тигров и  драконов в системе мне не спасти», - рассуждал Амир.  – «Неужели придет время, когда их фигуры можно будет увидеть только на барельефах Гайдур-парка и в голографических сценах? Но Тура жива и ее генетический материал способен породить целый выводок кровожадных тварей. Лиша в чем-то права. Насколько драконы умны и послушны? Разве их можно будет выпустить в природу? Впереди много исследований, похоже, я нашел дело, которому могу отдаться  целиком».

Он наклонился, чтобы заглянуть в осунувшееся, бледное лицо Алейши.

— Если ты останешься со мной, мы воплотим в реальность все старые мифы о добрых покровителях наших планет. Твои крылья при тебе, никто не осмелится их подрезать. Бесстрашная дочь дракона, тебе даны во владения небесные пастбища и подземные копи, а я унаследую саванну и лес.

Ее губы капризно дернулись, а брови удивленно поднялись, но глаза оставались закрыты. Амирхан нежно поцеловал Лишу и, глядя на лиловое зарево восхода, долго успокаивал ураган в крови. Ему удалось задремать только в кабине поискового летмобиля под ровный голос Зунги, докладывавшей Тамилу об удачном завершении операции по спасению пропавших друзей.

Парой часов позже над ложбиной пересохшего озера ниже Тач-Тары  завис  сианский военный корабль. Командиру предстояло решить непростую задачу транспортировки редкого существа, чудом выжившего в  обрушенных лабиринтах старого рудника. Почти одновременно с перевозкой драконицы в горах прогремело несколько подземных взрывов достаточной мощности, чтобы навсегда похоронить самые жуткие тайны ущелья Батрейя. Кто был инициатором взрывов, пока оставалось загадкой даже для военныъ экспертов.

Поселок на плато не пострадал, убедившись в безопасности его жителей, гости из большого мира покинули его с намереним вернуться уже в течение месяца с запасом материалов для постройки здания, где будет размещаться первая горная школа Тач-Тары.

* * *

До короля Джелло дошла информация о несчастном случае в горах Харакаса. На сианскую базу с Яшнисс прилетел генерал Шакко, чтобы как можно скорее забрать принцессу домой. Расставание вышло скомканным.

Амирхан тоже спешил попасть на Нийлас и приступить к лечению старой драконицы. Сами же сианцы  хотели как можно скорее избавиться от знатных гостей, поскольку собирались расследовать причину взрывов на нейтральной территории. И соседний Тарсин был обеспокоен суетой в зоне старого конфликта.

В последние минуты перед отлетом Алейша даже не смогла побыть с Амиром наедине. Заметив подавленное состояние принцессы, Шакко вдруг решил, что в этом повинен «лохматый тигр».

— Говорят, он втянул тебя в крупную переделку, где вы едва не погибли.  Полный отчет дашь Аарин. Короля  тоже печалят твои приключения.

Алейша смотрела в суровое лицо ясса, знакомое до малейшей черточки с детских лет, и не могла избавиться от мысли, что этот веселый и дерзкий воин, друг  матери и наставник  брата, повинен в падении ее настоящего отца. Сердце каменело от недоброго чувства. Требовалась передышка, чтобы все хорошенько обдумать и успокоиться.

— Я бы хотела вместе с Амиром отправиться на Нийлас.