Нийлас. Поцелуй тигра

Шакко вытаращил единственный глаз и с едва скрываемым раздражением ответил:

— Сначала я отвезу тебя в Бахрисашш, объяснишься с родителями. Я вижу, здесь тебе здорово окурили мозг. Возможно, требуется серьезное лечение.

— А если я откажусь лететь с тобой? – тихо спросила она, устало потирая виски.

— Это не обсуждается! Лиша, что происходит? Тебя кто-то запугал? Посмел обидеть? Скажи мне правду, я на месте его разорву.

— Да, ты умеешь, я знаю.

Когда Амирхан попытался взять ее за руку в знак поддержки, Шакко недовольно зашипел:

— Мы сами позаботимся о нашей принцессе. Вы уже достаточно постарались. Она едва на ногах стоит от истощения. Никогда не видел ее в таком состоянии. Кто-то может за это ответить. Уж мы  разберемся!

Амирхан  с трудом сдерживал ярость, по его мнению ясс не должен был так властно разговаривать со своей госпожой, да и сам он был не рядовым нийласцем. А кем же…

Впервые за пару лет Амирхан пожалел, что отказался от титула, предложенного отцом. Может, к Ослепительному князю Нийласа генерал Шакко проявил бы больше почтения. Тяжко знать, что в системе такое огромное значение придается статусу человека, но это древний, неизбежный порядок вещей. Значит, надо на время подчиниться правилам игры.

Амирхан церемонно поклонился Лише, успев горячо прошептать то, что могло ее поддержать.

— Не грусти, сердце мое, мы скоро снова увидимся. А еще я уверен, что проводнику удалось выжить. Неплохая идея взорвать туннели и замести след… Пусть сианцы роются на своем могильнике, давно пора вскрыть нарыв.

Она кивнула с холодной усмешкой. В глубине души он ждал, что Алейша вслух назовет его супругом, как тогда в пещере, потребует от Шакко покинуть комнату, даст возможность себя обнять. Бедная девочка отчаянно хотела быть стойкой в самый тяжелый момент, но сейчас закрылась в себе, словно держа оборону перед новыми испытаниями.

— Спасибо за все, Амир! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.

Эти вежливые слова с обманчиво ровной  интонацией звучали в его голове еще несколько дней, пока в Серин-парке возводился роскошный и очень защищенный  вольер для драконицы, пока Император праздновал возвращение сыновей с невероятной находкой, пока Тамил официально отказывался от прав на владение Бенапурой в пользу брата.

Среди бытовых хлопот Амирхану едва удавалось задуматься над странной переменой в прежде надменном родственнике. Похоже, Тамила охватила новая блажь, после долгого разговора с матерью, он взялся за проект учебного заведения в Тач-Таре, запросил новейшие методики и пособия, выгреб из хранилищ свои детские игрушки.

Таково влияние симпатичной сианки, визита которой с трепетом ожидал весь двор. Женщины-сианки были редкостью на Нийласе даже среди простых туристок, а здесь внучка самой Мины Фалид. Наверняка ее прилет связан с крупной благотворительной миссией.

Глава 23. Яшнисс

Сады Бахрисашш по вечерам пахли особенно сладко, недаром там обосновались крупные мохнатые бабочки с длинными жадными хоботками и маленькие птички, также любящие душистый нектар. Королева всегда гуляла перед сном у главного фонтана, но сегодня не спешила  в опочивальню, выдумывая новый маршрут вдоль  новых статуй.

Джелло с тревогой всматривался в задумчивое  лицо жены, пытался понять, готова ли она продолжить непростой разговор. Наконец остановил ее, бережно взяв за плечи, окутаннные белой вуалью.

— Бунтарка все же сбежала на Птичий остров, верно я угадал?

Заговорщически подмигнув, Аарин с наигранной веселостью ответила:

— Пригрозила, что поселится там навечно, если не отпустим на Нийлас. Может, мы совершаем ошибку? Наша девочка выросла и нашла мужчину…

—  И где же он? Почему не прилетел вместе с ней? - ворчливо заметил Джелло.

— Лиша сказала, у него было важное дело на Нийласе.

— Знаю - знаю, умирающий ящер показался  дороже принцессы Яшнисс!

— Они условились встретится позже, - заступилась Аарин. - Сколько запросов с Нийласа ты уже получил?

Король  самодовольно усмехнулся.

— Тигр настойчив. Но я хочу показать, что не готов вручить ему дочь по первому требованию. Тем более, он оказал на Лишу плохое влияние. Затащил на Харакас, проглядел опасность… Я еще до конца не разобрался в этой темной истории. А ты помнишь, как холодно дочь встретила меня  в космопорту? Я раскинул руки, чтобы прижать ее к груди как обычно, а она на бегу кивнула и бросилась к тебе на шею. Что это значит, Ари? Чем я такое заслужил?

— Она стала женщиной... Прости, мне тоже больно видеть, как она тебя избегает. Нас обоих не хочет видеть, заметь. И странные вопросы задает.

— Какие же?

Королева отвернулась, жалея, что сказала больше, чем хотела.

— Ари, я должен хорошо понимать ситуацию, - мягко убеждал Джелло. – Ведь мы семья, разве могут быть секреты?

— Лиша спросила, не пришлось ли мне выбирать из двух зол меньшее... двадцать лет назад.

Джелло издал тихий возглас крайнего возмущения.

— Поверить не могу, что тигры способны на столь низкие интриги. А я-то надеялся заключить союз.