Ник

- Ну, ладно, - наконец вздохнул он. - А вторая версия?

- О-о, - протянул Васа, - эта версия - всем версиям версия. Ты ведь обратил внимание, как свободно Ник говорит на гномьем языке? - Дортмун кивнул. - Многие ли люди говорят на нем? - Дортмун отрицательно помотал головой, - А ничего странного в его говоре ты не заметил?

Дортмун несколько мгновений подумал.

- Иногда что-то царапает слух, но что - не пойму, - наконец ответил он.

- Правильно, просто ты еще молодой, - хмыкнул Васа. - И не возражай! - прикрикнул он на вскинувшегося Дортмуна. - По сравнению со мной ты просто сосунок!

- Так вот, - успокоившись, продолжил Васа, - в его говоре проскальзывают словечки, которые использовали гномы несколько тысячелетий назад. Вот и думай, что хочешь.

Васа замолчал.

- А откуда ты знаешь об этом? - недоуменно спросил Дортмун.

- Ну, ты, друг, совсем уже потерял остроту ума! Я ведь кто? Я - маг, не неуч какой-то! Ты что, думаешь, мы древние книги по магии в переводе читаем? Да любой маг изучает такие книги в оригинале.

- Ну, ладно. А вообще, что ты думаешь на этот счет?

Дед Васа с улыбкой посмотрел на него:

- Ты ведь помнишь, что я просто высказываю различные версии? Так вот, вторая моя версия такова: Ник - очень сильный маг, попавший сюда из далекого прошлого. При этом он или потерял часть своей памяти, или хорошо маскируется. Это объясняет нестыковки в его поведении и странную магию. Мало ли что из далекого прошлого сокрыто от нас.

- Ну, ты даешь, мэг Васа! - удивленно проговорил Дортмун. - Такого и в пьяном бреду не придумаешь! Извини меня за такое сравнение.

- Прощаю, прощаю, - улыбнулся Васа, я это почувствовал по его голосу. - Как ты понял, у меня нет однозначного ответа на твой вопрос.

- А что ты скажешь насчет оружия эльфов в котомке у Ника? - спросил Дортмун.

- А вот это мне совершенно не интересно, - поморщившись, ответил Васа. - Пусть он хоть всех их там перерезал, какое нам до этого дело?

- Ну да, - пробормотал Дортмун, - почему-то я и не сомневался в твоем ответе. Я ведь помню, что ты их не любишь. Не скажешь, за что?

- Это мое, - потвердевшим голосом ответил Васа. - Не лезь.

- Ну да, 'не лезь', - пробубнил Дортмун, - а если эльфы его ищут? Ты же видел клеймо на одном из мечей? Королевский дом. Вдруг он убил кого из них? Они ведь его будут искать, пока не найдут. И не принесет ли нам это неприятностей?

Он погрузился в свои мысли и через некоторое время хмуро спросил:

- Замаскировать его, что ли? А как? Ведь одежду свою заговоренную он вряд ли захочет сменить. И что же мне делать?

- Не знаю, мой друг, - печально ответил Васа. - Я просто этого не знаю. Сначала я хотел посоветовать тебе избавиться от Ника, просто отправить его подальше от нас. Причину придумать несложно. Но после твоих откровений - просто не знаю.

Решай сам. Думаю, для нашего дела он не помеха. А неприятности могут быть только от его возможных влиятельных родственников, если им не понравятся наши действия или то, что вытворяет Ник, и от эльфов, от которых, что бы ты там не думал, всегда можно отбрехаться. По крайней мере, я смогу прикрыть нас с этой стороны.

Мою вторую версию серьезно рассматривать не стоит. Все. Иди, Дортмун, я устал.

Староват я для всего этого, - притворно покряхтел он. - Если что надумаешь - сообщи. - Он огляделся по сторонам: - Думаю, к таверне мы выедем где-то через час. А я пока подремлю…

Я попросил Умника отключить прослушку и задумался. Услышанное в корне меняет мое понимание действий гномов. А соответственно, надо корректировать свои планы.

Похоже, гномов мне бояться особо не стоит. Приятно, черт возьми, встретить первое существо в этом мире, возможно, имеющее вес в обществе, которое испытывает ко мне положительные чувства! Лана не в счет. Не совсем понятно, что она ко мне испытывает. И еще. Не все гномы хорошо относятся к эльфам, судя по реакции Васы. А то просто какая-то идиллистическая картинка вырисовывалась.

***

За этими размышлениями время пролетело незаметно. Дорога резко повернула вправо, деревья очередной рощи расступились, и совсем недалеко, за небольшим холмом, я увидел большое двухэтажное здание, стоявшее у тракта, в который плавно вливалась наша дорога. Не знаю, оживленный ли этот тракт или нет, но в данный момент на нем никого не было. Однако, судя по состоянию, используют его достаточно часто.

Еще на подъезде к таверне нас встретил лай нескольких собак, бросившихся навстречу, но благоразумно остановившихся неподалеку. Своеобразная сигнализация.