Ник-5

Получилось настолько хорошо, что Толлеус аж причмокнул и решил позднее сделать подобное в жилете насовсем — чтобы больше не кашлять от дыма и не чихать весной, когда сады цветут. И даже мерный шелест несмазанного механизма, перемежаемый стуками и легким звоном лопастей, по которым било плетение, не испортил хорошего настроения старика.

За экспериментами прошла ночь, небо стало светлеть.

Первые лучи солнца осветили неприглядную картину — лошадь сдохла. Наверное, задохнулась в тумане или просто обессилела и захлебнулась в грязи. Толлеус как-то не привык заботиться о ком-либо кроме себя и совсем забыл о ней. Даже не распряг. Пришлось делать это теперь.

Ситуация казалась безвыходной. Ясно было одно: если не хочется разделить судьбу лошади, то надо выбираться отсюда. Старик не верил в безвыходные ситуации. Просто нужно хорошенько подумать и этот выход найти.

В конце-концов есть запас манокристаллов. Можно толкать повозку. В данной ситуации не приходится экономить. 'Расточительство! — сам себе доказывал Толлеус, доставая сундучок со своим сокровищем. 'А как ты собрался толкать? — Она же вон как глубоко увязла! — прищурившись спросил старик и сам себе резонно возразил: 'Значит, сначала нужно ее выдернуть из трясины'. 'Ишь ты какой прыткий! Снизу подлезешь и на горбу поднимешь? — съязвил Толлеус-пессимист. 'На горбу бестолочи здоровые поднимать будут. А я Искусству сотню лет зря, что ли, учился? — возмутился оптимист. 'Али забыл, как сам давеча подъемник мастерил, чтобы без лестницы подниматься? — назидательно добавил он.

Старик, порывшись в вещах, извлек на свет прихваченный с собой из дома амулет и активировал — под повозкой начал расти защитный пузырь. Она опасно закачалась, с чавканьем освобождаясь из липкого плена.

'Вот сейчас перевернется и вдобавок самого сверху придавит! — заволновался Толлеус. Однако, точно следуя воле искусника, пузырь вовремя изменил свою форму. Повозка слегка накренилась назад и снова съехала в болото, но уже несколькими метрами сзади, где было не так глубоко. Толлеус победно усмехнулся, смахнув со лба вдруг выступившие капли пота. 'Лучше обратно по проверенной дороге' — здраво рассудил он. 'Мало ли какие глубокие ямы могут быть впереди'. Другой Толлеус в кои-то веки с ним согласился и добавил: 'И хорошо бы навестить того фермера, что подсказал эту дорогу и хорошенько 'поблагодарить'.

Теперь повозка едва касалась ступицами воды. 'По колено всего' — на глаз определил старик. 'А вчера ты о чем думал? — окрысилось Альтер-эго. 'Сразу бы так сделал, лошадь бы не сдохла! 'Может и так', - согласился Толлеус. — 'Да только навряд ли получилось бы повозку развернуть'.

Теперь оставалось полагаться только на свои силы, которых осталось не так много. Старик целые сутки ничего не ел, и воды в бурдюке оставалось совсем чуть-чуть. Хорошо хоть солнце разогнало орды летающих кровососов. Как-то смешно было прятаться от них в защитном пузыре, тратя драгоценную ману на его поддержание. Искусник просто хорошенько вымазался в грязи — не прокусить.

Теперь надо снова подтолкнуть повозку. Удар — и еще одна доска вылетела из борта, припечатав старика по хребту. Если б не металлический жилет, не встать бы ему после такого удара…

Словно радуясь неудаче человека, невдалеке захохотала болотная птица.

'Говорил же, шлем надо сделать! — рассердился Толлеус. 'Надо! — покорно согласился он. 'Только не сейчас, сейчас нужна другая тяга!

Другая тяга бывает в печи. Горят дрова, разогретый дым и образует эту самую тягу… Толлеус решил попробовать. Печь посреди болота взять негде, да и дров тоже. Однако железный котелок был. Искусник, свесившись через борт, зачерпнул из лужи зеленую воду и установил на дно повозки. Если получится, потом придется подумать, как сделать, чтобы вода не выплескивалась: тягу ведь надо сделать вбок, а не вверх. Но для пробы сойдет пока так.

'Лягушек варить собрался? — спросил старик, заглядывая в котелок. 'Почти', - не отвлекаясь буркнул Толлеус. 'Вот только воду вскипячу!

Плетения огня в посохе не было. Но вещь в общем-то не сложная. Искусник достаточно быстро подобрал компоненты, собрав что-то типа светящейся точки, только горячей. Секунду помедлив, он сунул ее в воду. Вода вмиг закипела, но огонек погас. Рукой Толлеус ощутил небольшой поток горячего воздуха от воды, но это было не серьезно. Надо помощнее, чтобы была постоянная реакция. Старик снова вызывал плетение, но в этот раз закачал ману от души. Шарик получился большой — только-только внутрь поместится. А уж горячий — жар чувствовался даже на расстоянии.

Столб раскаленного пара со страшным воем выстрелил вверх, захрустели доски, а сгинувший котелок зашипел где-то под повозкой. Какое-то время горе-изобретатель в ступоре смотрел на обугленные края дыры в дне, потом шумно выдохнул. 'Ну ее, эту тягу… Колеса крутить надо, как у того старичка на самодвижущемся кресле из видений, а не толкать…, пробурчал он. Альтер-эго согласно промолчало.