Ника, Эрн и осколки кружев (СИ)

Набережная, украшенная витыми фонарями, мраморными перилами и статуями, вела к широкому мосту из того же розового камня, которым были украшены богатые дома в центре Саранте. Сам мост казался олицетворением помпезности и нарочитой театральности. Будто от внешнего вида окрестностей дворца зависит величие короля и страны. А уж дворец, к которому вели мощёные дорожки, огороженные живой изгородью из вечнозелёного кустарника, и вовсе казался ожившей картинкой сошедшего с ума художника. Красные и синие насыщенные цвета приковывали взгляд, а белый с золотым ослепляли сиянием и контрастом. Пристройки из серого мрамора казались блёклыми на фоне многоэтажного монументального здания дворца, но намётанный взгляд легко сумел бы разобрать в этих зданиях руку великих архитекторов.

Моника присвистнула и шагнула к Инес, державшей Эрнарда, которому вид дворца явно пришёлся по душе. Кто бы сомневался, что склонный к вычурной театральности мужчина не восхитится и не оценит демонстративную помпезность и показную роскошь королевского дворца! Эрнард уже позабыл, что нужно отвешивать комплименты наёмнице, ему не было дела и до когда-то белоснежного пальто, которое сейчас выглядело грязной хламидой — он не сводил глаз со стен и крыш, ласкал взглядом яркие цвета и барельефы. Ника переглянулась с наёмницей и закатила глаза, показывая, что сыта по горло претенциозностью бывшего босса.

— Ну и чего ты застыл? Двигай ногами, если хочешь к вечеру добраться до дворца, — подтолкнула его в поясницу Инес. — Нам ещё с безмолвными исполнителями разбираться и с советниками короля договариваться.

— Что за безмолвные исполнители? — спросила Моника, нахмурившись — ей вдруг показалось знакомым это выражение, словно она где-то слышала о безмолвных, но никак не могла вспомнить, где и что.

— Служители Храма правосудия, главные у них — безмолвные судьи, — коротко ответила наёмница, ухватив Эрнарда под руку и потащив его вперёд — он никак не мог оторвать взгляда от дворца и еле-еле переставлял ноги. — По названию сама поймёшь, что они собой представляют, или тебе даже очевидные вещи нужно объяснять?

— Примерно могу понять, но детали бы не помешали, — протянула Ника, силясь вспомнить, откуда ей известно о безмолвных судьях, исполнителях и Храме правосудия.

— Идёмте, я не хочу торчать посреди мостовой весь день, — недовольно бросила Инес и зашагала к мосту через реку, таща за собой Эрнарда.

Моника не стала спорить, молча поспешила за девушкой, перебирая в голове случайно подслушанные фразы, подсмотренные записки и документы в кабинете отца. Должно же что-то быть! Озарение наступило неожиданно, Ника даже запнулась на месте и чуть не пропахала носом розовый мрамор на мосту. Ей было пятнадцать, когда она заглянула в лабораторию Райана и настолько увлеклась разглядыванием составных частей артефактов, которые брат изучал, что невольно склонилась слишком близко к столу и сумела разобрать на маленькой бумажке надпись: «Отправить в Храм правосудия, лично в руки безмолвному судье Эссуа Маранте».

Моника захотела узнать про Храм правосудия, потянула записку на себя и обнаружила, что та присоединена к странной плоской чаше с загнутыми внутрь краями. Случившееся в лаборатории до сих пор иногда припоминают и ставят в пример девушке, утверждая, что она способна сломать то, что изначально задумывалось неуязвимым. Но Ника точно помнила, что ничего не сделала — чаша стукнулась о тигель, слегка задела лежавшее рядом с ней стило из чистого верделита, а затем потрескалась и распалась на мельчайшие осколки. Райан сказал тогда, что это был неуязвимый фиал с вплетённым проклятием слабости, и впервые на памяти Моники использовал заклятье «диисас» — якобы для того, чтобы зачистить магический фон.

Неужели тот самый предатель, о котором говорил Кайдо, — Райан? Милосердный, учтивый, мягкосердечный и ласковый брат, который никогда не повышал голос и всегда находил слова поддержки даже для лошадей и слуг? Тот самый Райан, который смеялся до колик над сестрой, попытавшейся оседлать соседскую козу, и давший ей забавное прозвище? Ника сжала зубы и часто задышала… не может Райан быть предателем! Кто угодно, но только не он! Да она скорее поверит, что Михар предал свою страну и решил отыграться на заевшихся аристократах, или что мать в перерывах между принятием успокоительной настойки захотела мести и нашла исполнителей.

Мысли в голове девушки стремительно менялись, она перебирала в памяти каждое событие с участием Райана и вдруг вспомнила, что Райан делил алхимическую лабораторию с Кеваном. И если Райан всего лишь испытывал экспериментальные артефакты на прочность, его брат-близнец вовсю проводил опыты на людях и проверял свойства изобретённых им лечебных микстур. Моника чуть не застонала в голос — намёки Кайдо уже перестали быть просто намёками, они проросли в душе, словно сорные семена, отравляя мысли и воспоминания о самых родных людях.