Ника, принцесса айнов

– Ой, наши чемоданы… – Карина показала на кровать.

Из-под кровати торчали большие пластиковые чемоданы, купленные перед последним путешествием в Америку, розовый – Карины, салатовый – Ники.

– Ваша мама прислала сегодня с транспортной компанией.

– Зачем? – закричала Ника. – Зачем нам вещи, если мы здесь только на выходные?

– Мама не говорила, что только на выходные, – сказала Карина. Она поставила на кровать подаренного лебедя и села рядом с ним. – Она сказала, что ненадолго.

– Ваша мама не знает точно, сколько ей придется отсутствовать. – Тетя Оля больше не улыбалась. – Она хотела, чтобы вам было тут удобно. Если она освободится пораньше, прекрасно. Если же нет, у вас будет все, что нужно для жизни. Хорошо?

Ника закусила губу. Не хорошо, а плохо. Никакой чемодан с вещами не исправит то, что они застряли без мамы в этой дыре неизвестно насколько.

Глава 2

Сегодня была очередь Асты отправлять блум наверх. Точнее, помогать трубадуру отправлять блум наверх. Она вытряхивала его из мешков в Звенящую Чашу, поднимала упавшее, утрамбовывала, чтобы больше вошло, и старалась не смотреть на Грэта, который привалился к стене и ждал, когда она все сделает.

Грэт был противным. Трубадуры все были противные, но Грэт особенно. Он всегда так смотрел на Асту, будто она грязь под его ногами. В его присутствии она чувствовала себя некрасивой, смешной, глупой и, самое обидное, маленькой.

– Шевелись, принцесса. Я не собираюсь торчать тут всю ночь.

Аста переложила последний блум из мешков и отошла. Звенящая Чаша была полна до краев. Грэт крутанул ее, раздался приятный мелодичный звон, все быстрее и быстрее, все громче и громче. Гряда блестящих труб над Чашей завибрировала.

– Чего застыла, принцесса? – рявкнул Грэт. – Подбери свое грязное шмотье и вали отсюда.

Ногой в белом облегающем сапоге он отшвырнул мешки, валявшиеся у Чаши. Аста молча взяла их. Оставаться рядом с работающей Чашей было опасно всем, кроме трубадуров. Они единственные умели управлять системой труб, подающих блум на поверхность, и поэтому командовали в пещерах Заэгрина. Сейчас слово Грэта было законом. А она, Аста, и правда была не важнее камня под его сапогом.

– Почему Нику из сказки Мира все называют принцессой? Она красивая, у нее дворец, и красивая одежда, и все ее уважают. Мы тоже принцы и принцессы, но нас никто не уважает. Мы никто.

Дор пожал плечами. Они сидели в пещере Сказителя и ждали, когда он закончит ужин и начнет сказку. Сегодня у него было еды меньше обычного. Кто-то ничего ему не принес, но Аста знала, что Сказитель не будет жаловаться и не укажет на того, кто пришел слушать сказку, но не исполнил свой долг.

Сказитель допил последний глоток влаги и внимательно посмотрел на Асту.

– Ты ошибаешься, – тихо сказал он. – Вы не никто. Вы принадлежите к великому клану правителей.

– К великому клану крыс, которые копошатся в темноте, – прошептала Шелла с ненавистью.

Но Сказитель услышал.

– Когда-то клан правителей был по-настоящему велик.

Его голос окреп, зазвучал четко. Словно наяву Аста увидела прекрасных мужчин и женщин в блестящих одеждах, которые смеялись и разговаривали, прогуливаясь по необыкновенно красивой местности. Вокруг то там, то тут лежал блум, и, наверное, поэтому там было так ярко и светло, как никогда не бывало в пещерах Заэгрина.

– В то время правители жили наверху, – продолжал Сказитель, – и были самым уважаемым кланом. Потому что лишь правители на Заэгрине могут дотрагиваться до блума. Ни феи, ни сказители, ни трубадуры, ни единороги на такое не способны.

Аста это знала. Но все равно не понимала, как правители в прошлом могли быть главными, если сейчас они никто, рабы пещер, обреченные рождаться и жить в темноте всю жизнь.

– А потом блум ушел под землю. За ним спустились правители, потому что блум – основа жизни на Заэгрине. Но поднимать его на поверхность правители не умеют, поэтому Заэгрин теперь зависит от трубадуров.

– И они командуют нами, как хотят, – сказала Шелла.

– Почему блум ушел под землю? – спросила Аста.

Сказитель вздохнул.

– Это было так давно, что память подводит меня. Может, кто-то на Заэгрине и помнит о тех событиях, но не я.

– Было бы здорово вернуть блум обратно, – медленно сказал Дор. Он всегда думал, в первую очередь, о том, что можно сделать. – Мы бы тоже могли выйти на поверхность.

– Размечтался, – фыркнула Шелла.

– Мечта – первый шаг на пути к реальности. – Лицо Сказителя в переменчивом свете блума казалось вырезанным из камня. – Может, именно ты, Дор, разгадаешь загадку блума и вернешь его наверх. Или Аста…

У Асты заколотилось сердце. Может быть, она. А, может быть, они с Дором вместе. Она перехватила внимательный взгляд Дора. Похоже, он думал о том же самом.

– Ну когда сказка? – заныл Тиль, самый маленький. Он дремал на коленях Эрны, своей сестры, но открывал сонные глаза, боясь пропустить самое интересное.

Сказитель улыбнулся.

– Будет тебе сказка…