Ника, принцесса айнов

Тетя Оля дала им полчаса на то, чтобы разобрать вещи, а потом позвала пить чай. К чаю были бутерброды с нелюбимой колбасой Ники, а у большой красной кружки, которая ей досталась, была трещина на ручке. Каждый раз поднимая кружку, Ника боялась, что ручка треснет. У них дома все было иначе. Всегда все новое, целое, и никакой любительской колбасы.

– …здесь у нас всех есть свои обязанности, – говорила тетя Оля. – Вы тоже будете помогать.

Карина радостно кивнула, запихивая в рот колбасу.

– Дома у нас не было никаких обязанностей, – резко сказала Ника.

– У меня домработницы нет. Поэтому работают все.

– А мама–

– Ваша мама обо всем знает и согласна. – Тетя Оля искоса глянула на Нику. – Пора знакомиться с реальной жизнью, принцессы.

Для Ники реальная жизнь сначала приобрела форму сумки для продуктов. Тетя Оля выдала ей сумку, мятый листок со списком покупок, объяснила, как дойти до магазина.

– Карина слишком маленькая, чтобы ходить одной за покупками. Поэтому она будет мыть полы, а ты пойдешь в магазин.

Карина – вот дурочка – с довольным лицом побежала за ведром и тряпкой. Ника молча вышла на улицу.

Участок за домом был большим. Ника в жизни не видела ничего более ужасного. Кривая дорожка заросла травой. Старая яблоня раскинула ветви словно сгорбленное лесное чудище. Яблок на ней почти не было, несколько гниющих валялись на земле. Деревянная скамейка с проломанной спинкой, непонятные металлические пруты, торчащие из земли. Напротив входной двери стояла покосившаяся теплица без окон. Буйные растения, выглядывающие из дверного проема, были ростом с Нику и явно росли сами по себе.

Дома на их участке был открытый бассейн, площадка и теннисный корт, а вместо травы был газон. Безупречный.

Еле сдерживая слезы, Ника пошла к выходу на улицу. К магазину надо было идти дальше по тропинке вдоль дороги, уклоняясь от крапивы и надеясь, что из лопухов ничего не выпрыгнет и не выползет. Ника была так занята тем, что у нее под ногами, что не увидела то, что происходит над головой.

– Эй, осторожнее!

Крик прозвучал слишком поздно. Плюх, плюх, плюх. Спелые сливы как маленькие бомбочки посыпались на Нику сверху. На голову, на платье, на кроссовки. Платью не повезло больше всего. Ее чудесное, классное, крутое платье, которое мама привезла из Нью-Йорка и которого точно не было ни у кого тут, было испачкано. Спереди на фисташковом фоне растекалось гнусное темно-фиолетовое пятно.

Ника вскинула голову. У обочины росло большое дерево. Судя по месиву из плодов под ним и пятну на платье Ники, это была слива. На дереве сидел мальчик с пластиковой бутылью. У мальчика были светлые волосы и загорелое лицо. У бутыли был отрезан верх; она была почти доверху наполнена сливами.

– У тебя руки кривые? – закричала Ника. – Посмотри, что ты сделал с моим платьем!

– Это не я. Они сами падают.

– Мог хотя бы извиниться!

– Это не я. Я собираю сливы, а не кидаю их.

– Дурак!

Ника пнула сливу от злости, испачкала чистую кроссовку, затопала ногами, чуть не поскользнулась и быстрее пошла прочь от этого дурацкого дерева. Сливы хлюпали у нее под ногами.

– Надо было смотреть, куда идешь! – крикнул мальчик вслед.

Нику затрясло. Его счастье, что она торопится. Иначе она бы ему показала… Она бы ему устроила…

Что именно Ника устроила бы, она не знала. Она занималась танцами и акробатикой, ездила на горных лыжах, а в школе на физкультуре изучала тхэквондо. Но она никогда не дралась с мальчишками по-настоящему. Да и с девчонками тоже.

– Эта слива бабушки Тони, Макс всегда помогает ей их собирать.

Худенькая девчонка в джинсовых шортах и футболке догнала Нику. У девчонки были тусклые русые волосы, увязанные в тонкий хвостик, и длинный нос; передние зубы сильно выступали вперед.

– Макс Быстров. Парень, который сидел на сливе, – продолжила она в ответ на взгляд Ники. – А ты правда могла бы обойти дерево, а не ругаться на него. Он не виноват–

– Если ты в него влюбилась, иди и скажи ему. Чего ко мне пристала?

Девчонка быстро-быстро заморгала.

– Ты хоть представляешь, сколько стоит это платье? – Ника со злостью ткнула в пятно на платье.

– Это легко отстирать, – пожала плечами девчонка. – У меня дома есть специальное средство для таких пятен. Я тебе дам. Или, если хочешь, можешь постирать у нас. Мама недавно купила новую стиральную машину.

– Сама разберусь. – Ника пошла быстрее, надеясь, что девчонка поймет намек и отстанет. Но она не отставала.

– Меня Соня зовут. Я учусь вместе с Максом и живу напротив. А ты новенькая? Я тебя раньше не видела.

– Новенькая.

– Ты куда идешь? В магазин? Хочешь, я тебя провожу?

– Я знаю дорогу.

– Все равно. Ты же в первый раз. А я тебе все покажу и расскажу. Как тебя зовут?