Ника. Реально, как во сне

– Профессор, для меня главное то, что вы должны выиграть эту игру. Я даю вам помощницу. Как уж вы ее там будете обучать – совершенно ваше дело. Она совершенно бесценный экстрасенс, видит не только карты, но и мысли насквозь. На саму Контору работает. Мы ее, на свой страх и риск… Позаимствовали. О нашем существовании она не и не догадывалась. И про наши игры – совершенно ничего не знает. Девушку, – он, поморщился, взглянул на Нику, будто заранее разочаровавшись в ней, – Мы потом отпустим на том же месте, где забрали. Ну, или доставим по нужному адресу, куда пожелает, разумеется, если все пройдет хорошо.

Ника озадаченно уставилась на Ржавого, не сводя с него взгляд. В голову приходил только один вопрос: «А если все пройдет плохо?»

Рыжий, однако, воспринял этот взгляд по-другому. Он вздохнул еще раз, и нехотя протянул совсем уж в нос:

– Я понимаю, о чем вы думаете. Что мы привезли вас против воли и просто хотим вами воспользоваться… Да, знаю, что и деньги вам не нужны, поскольку вас сама Контора облизывает…

Ржавый вдруг снялся с места и озабоченно зашагал туда-сюда перед Никой, как долговязая рыжая цапля. Он что-то тяжело долго решал. Потом, внезапно остановился прямо перед Никой, будто приняв решение:

– Давайте так: выбора у вас все равно сейчас нет. Вижу, что вы с самого начала это поняли. Вы уже опытны в таких делах. Понимаю. К вашей чести, ведете вы себя благоразумно, без истерик…

Ржавый опять поморщился, будто был готов к истерикам, но те, как на зло не случились. А лучше бы случились – это дало бы ему хоть какую-то возможность торга.

– Так вот, пусть будет так: вы поможете мне. Один раз! Ставки высоки. И не в деньгах дело. Сейчас происходит раздел сфер влияния, и эта партия… Ох как много она будет значить! Всего одна игра. Но эта игра решит многое. Вы поможете мне один раз, а потом я помогу вам. Тоже, один раз. Все честно. Контора всемогуща, но иногда… Она давит на людей. И, иногда, – он нехорошо усмехнулся, показав мелкие рыжие зубы, – людям тоже бывает нужна помощь.

Затем, улыбка его погасла, будто кто-то выключил новогоднюю елку. Он, вновь поскучнев, продолжил, гнусавя все больше:

– Запомните, Ника, я не предоставлю вам возможности со мной связаться. Но даю слово Ржавого, что помогу сам. Ибо давно за вами наблюдаю и продолжу это делать по своим собственным мотивам, о которых вам знать незачем. Однако, – он взглянул на запястье, обнажив циферблат в обрамлении медно-рыжего золота, – Вам пора в путь. Постарайтесь меня не подвести.

Профессор, молча слушавший до этого Ржавого, будто ждал сигнала. Он, коротко и зло взглянув на Нику поднявшись, и посеменил к двери, сжимая драгоценный «дипломат». Нике ничего не оставалось, как последовать за ним. На разбитой заброшенной площадке перед разваленным зданием их ожидала шикарная черная наглухо тонированная Bentley, водитель которой услужливо распахнул перед Профессором, а затем перед Никой задние двери, помогая сесть в салон.

Салон был разделен на две части. Водителя скрывала прозрачная перегородка, на которой виднелось переговорное устройство с кнопкой вызова. Пассажиры могли разговаривать, будучи уверены в том, что их разговор никто не услышит.

В полном молчании, они ехали сперва по разбитой дороге, мужественно подскакивая на рытвинах и ухабах. Старичок-Профессор только поджимал тонкие губы и крепче прижимал к груди «дипломат» с деньгами. Потом, дорога сделалась асфальтированной, и поездка стала куда приятнее. Ника впервые ехала в такой шикарной иномарке, однако, радости от поездки не испытывала. Она все время смотрела на старичка, ожидая, что же будет дальше.

Профессор, пару раз кинув на нее суровый взгляд из-под кустистых седых бровей, понял, что Нику этим не пронять, повздыхал по-стариковски и начал было, свысока:

– Милочка…

Но тут уже Нику прорвало:

– Во-первых, я Вам не «милочка»! Во-вторых, я вообще не понимаю, что происходит! Куда вы меня везете? Какой, нафиг, покер?! Я в дурака-то в последний раз играла лет в 12. И я этому рыжему уже сказала…

– Ржавому, – наставительно поправил ее Профессор. – Этого человека зовут Ржавый. И он, да будет тебе известно, большой авторитет… В определенных кругах!

– Да хоть Золотой! Мне-то что!

– До Золотого тебе при всем желании уже не добраться. Он там, куда нам обоим торопиться не следует, – строго оборвал ее Профессор.

Оба уставились друг на друга, Ника в изумлении, а Профессор, понимая, что она все равно не имеет представления ни о бандитских авторитетах, ни об игре, на которую ее везут, так ничего и не объяснив. Воцарилась неловкая пауза. Опять, первой не выдержала Ника.

– Да я даже не представляю, как я могу подсказать, закинув ногу на ногу, что у вашего противника выпала какая-то там «флешка», если я даже не знаю, как она выглядит!!! Как же вы не понимаете! – вконец взорвалась девушка.

Старик устало пожевал губами, вздохнул.

– Ладно, Вероника…

– Я Ника! – вспыхнула она, удивившись такому исправлению ее короткого имени в сторону увеличения.

– А что, – удивился старик, в свою очередь, – Есть такое имя в русском языке?