Никакого реала

— Ух ты! Чур, серебряный мой! — Не дожидаясь ответа, парень вскочил на спину удивленно фыркнувшему животному и попытался ровно проехаться вдоль улицы: через несколько минут конь к нему привык и стал слушаться. — Ездовые питомцы за первый же квест! Круто!

— Что удалось узнать? — спросил Змей. Он кинул лишь короткий взгляд, и фиолетово-черный скакун подошел к нему сам, осторожно положил морду на плечо. Маг угостил его неизвестно откуда взявшимся в складках мантии яблоком и ласково потрепал по гриве, не отвлекаясь от разговора. — Город далеко?

— Час езды, даже столица. Но там «неспокойно», — Север перевел глаза на ворота и поспешил спрятать легкое смущение за приветливой улыбкой. — Утро доброе!

— Доброе и позднее, — девушка от души потянулась, грациозно выгнувшись и даже привстав на цыпочки от удовольствия. — В кои-то веки так выспаться! Мне эта игра уже нравится, — тут она наконец-то рассмотрела брата, сидевшего верхом, сосчитала находившихся перед зданием животных и добродушно ухмыльнулась: — Ну, как всегда. Что, Боливар вынесет двоих? — Пока Март с Севером непонимающе хлопали глазами, Змей молча кивнул. — Отлично. Раз завтракать нечего, не будем терять время.

Маг запрыгнул на спину скакуна и помог Лане устроиться позади, лучник поймал вскочившую ему на плечо кошку и попытался привычно засунуть за пазуху, но Зефирка упрямо вцепилась когтями в куртку, не давая сдвинуть себя с места. Север немного опасливо взобрался на коня, не зная, за что держаться — в этой игре от него требовались реальные навыки езды без седла, которых у танка не было. Он все никак не мог понять замысла разработчиков: вряд ли они смоделировали целый мир только для этого конкурса, скорее, их выставили невольными тестерами. «Очередная приписка мелкими буквами, которые никто не читает». Но созданные «реальные» условия могли запросто отпугнуть большую часть игроков, оставив лишь самых опытных и упорных — а это означало плохую окупаемость или вообще полный провал. В гибридных играх сила персонажа никогда не зависела от силы игрока, действия лишь отдаленно напоминали настоящие прыжки и удары — и все равно популярность подобных развлечений быстро сошла на нет, превратившись в одну из веток киберспорта, оккупированную мозолившими глаз атлетами. Он забросил это направление, когда понял, что игроки, закупив топовый шмот за реальные деньги, все чаще надеются на ловкость и реакцию, устраивая массовые замесы, в то время, как Максу больше нравилось исследовать мир вместе со слаженной группой или использовать стратегию для взятия замков. Драки «стенка на стенку» ему надоели быстро. Но все же ни один мир еще не заставлял действительно учиться ездить верхом.

Тем временем они миновали последнюю околицу и очутились на широкой, утоптанной дороге, протянувшейся сквозь светлую лиственную рощу. Путников снова окутал аромат весеннего леса, оглушил громкий щебет птиц, коснулся легкий свежий ветер, гуляющий в кронах и спустившийся глянуть на неожиданных гостей. Где-то затихающей дробью раздавался стук дятла, по нижним ветвям рыжей молнией сновали любопытные белки, в густых придорожных кустах можно было разглядеть редкие алые брызги ранних ягод. Все вокруг было таким ярким, новым, пронзительно-свежим и радостным, что это настроение невольно передалось каждому, кто попадал в лес. Март, ощутив прилив бодрости и какого-то мальчишечьего куража, потянул поводья, заставив скакуна остановиться и подняться на дыбы перед ехавшими за ним сопартийцами. Вот уж кто действительно держался легко и непринужденно, будто всю жизнь ездил без седла.

— Я отправлюсь вперед, разведаю дорогу, — важно сообщил лучник и, развернув коня, мягко ударил его пятками, заставляя сорваться с места. Когда, спустя несколько минут, топот подков, понукающие крики и жалобное мяуканье понемногу затихли, Лана едва заметно фыркнула под нос:

— Выпендрежник! А мне потом ресать! — она повернулась к следовавшему за ними танку: — Кстати, Север, что за книга вчера выпала из той ящерки? Для тебя?

Мужчина кивнул.

— Да, но я еще не разобрался с ней.

— То есть? Непонятно, как задействовать умение? — тут же подхватилась Лана. — Я могу попытаться помочь.

— Скажем так, я не могу её открыть.

Последовало удивленное молчание.

— Скорее всего, уровня не хватает, — чуть хрипло произнес Змей и прокашлялся. — Мы ведь толком и не качались вчера, неизвестно, сколько за квесты опыта дали.

— Я думал, раз мы участвуем в конкурсе и время ограничено, то нам сразу выдадут всё по-максимуму, — заметил Север.

Маг в ответ лишь пожал плечами. Кто его знает, что там в голове у этих разработчиков, и сколько еще в этой сырой игре осталось багов. Он уже все известные способы опробовал, но так и не смог вызвать интерфейс.