Никакой магии

– Увидите! – пообещала я, заглядывая за угол. В здешней корзинке для зонтов почти всегда сиротливо торчали несколько забытых посетителями экземпляров, и сегодняшняя ночь исключением не стала. Более того, среди вульгарно-красочных шелковых игрушек купеческих содержанок нашелся один джентльменский атрибут классического черного цвета. Прекрасный зонт, с ручкой из бамбука, увенчанной изящным янтарным набалдашником, с пружинной кнопкой для открывания…

…нажав которую, я едва не улетела. В самом прямом смысле слова – окажись зонт еще шире, и ветер поднял бы меня в небо без всякого кейворита. Пока же я сумела устоять на ногах – и, выставив зонт перед собой на манер щита, принялась проталкиваться сквозь затвердевший воздух вниз по ступенькам.

– Однако, инспектор…

Увидев скрючившегося на полу кареты брата Винсента, лейтенант восхищенно присвистнул.

– Великий Лес, как вы в таких случаях говорите. Вот уж не думал, что доведется увидеть нашего монаха в таком виде. Он попал под локомобиль или вызвал на дуэль роту горных троллей?

– Подрался с Мораном.

– О! – лейтенант нахмурился и вновь принялся разглядывать монаха, теперь – с куда более обеспокоенным видом.

– Похоже, я пропустил бой века.

Я попыталась представить, как могла бы выглядеть схватка Морана и Винсента для человека. Танец двух темных фигур на границе света и тьмы, то застывающих в нелепых позах, то превращающихся в размытых скоростью много-руко-ногих чудищ.

– Не стоит сожаления, поверьте. Это было совершенно не… – я запнулась, подбирая нужное слово, – зрелищно.

– Что ж, поверю, хоть и с трудом. А сейчас, – О’Шиннах встал на подножку и, примерившись, осторожно подхватил монаха под руку, – уф… надо будет сказать, чтобы он завязывал с пончиками… когда очнется и… ай! – выпавшая из-под домино картина стукнулась уголком рамы о носок лейтенантского сапога, – ой-о-о! Что за…

– Моран обещал, – я подобрала злосчастный холст, убирая его из пределов досягаемости пострадавшей конечности, – что брат Винсент придет в сознание не позже чем к утру.

– Хорошо бы, – пропыхтел Аллан. – А больше Моран вам ничего не сказал?

– Как раз это я и собиралась доложить полковнику, – начала я. – Мы допросили Хомяка…

Честнее было бы сказать: «мы его нашли»: в комнате на втором этаже, в компании трех жутко изрезанных мертвецов, привязанным к стулу, с кляпом во рту, мокрыми штанами… с почти что помутившимся от ужаса рассудком. «Ласка» оставила его то ли для своего хозяина, то ли в качестве самой «вкусной» последней жертвы.

Будь я одна или даже с братом Винсентом, вряд ли мы смогли бы добиться хоть чего-то. Но Хомяку снова не повезло – вместе со мной наверх поднялся один из лучших в мире специалистов по получению ответов из людей.

– Ни полслова больше! – резко перебил меня Аллан. – Все о деле – потом!

Намек поняла не только я – замешкавшийся грум щелкнул кнутом, заставляя лошадей тронуться с места.

– Потом, – провожая карету взглядом, повторил О’Шиннах, – расскажете мне все.

– Непременно, – пообещала я. – Как только мы уложим Винсента… и я переоденусь хоть во что-нибудь сухое.

К счастью, этой ночью Аллан достаточно проникся серьезностью обстановки, чтобы не читать мне нотаций по поводу недопустимости ношения мужских брюк с мужской же клетчатой рубашкой и очередным подарком от Марилены – едко-зеленым жакетом от «амазонки», который в более светлое время суток я бы не надела под угрозой расстрела.

«Все» уложилось в неполных пять минут. К тому же, я постаралась избавить рассказ от лишних подробностей – в любом случае человек не смог бы понять, что именно мне пришлось испытать и перенести. И, чем раньше я закончу отчитываться, тем раньше смогу отправиться в ванну, а затем – спать-спать-спать!

Но захлестнувший меня водоворот событий имел собственное мнение.

– Выходит, Хомяк ничего толком не знал ни о таинственном полуэльфе, ни о его хозяевах! – подытожил Аллан. – И единственная ниточка: некий мистер Вайли-Войли, которого полагалось известить в случае острой нужды.

– Да, – кивнула я, – именно «некий мистер» и свел Хомяка с полуэльфом.

– Ага… – вскочив, лейтенант забегал по комнате, – значит, они были знакомы раньше… вы ведь спросили об этом, верно?

– Верно.

Спросил, конечно же, Моран. Я в ходе допроса подпирала балку, стараясь хотя бы не глядеть в их сторону и мечтая лишь об одном: поскорее выйти на свежий воздух.

– Вайли – купец, прежде изредка платил Хомяку за сведения о грузах и кораблях конкурентов.

– Даже так? – Аллан остановился, покачиваясь на каблуках. – Как интересно… ведь подобные сведения интересуют отнюдь не только купцов. Право же, я жажду познакомиться с этим Вайли-Войли безотлагательно. Сейчас же…