Никогда не играй в пятнашки

— Что-то я не припомню таких прорывов, — произнёс Сорс, стягивая дыхательную маску с лица. — Чтобы серые вперемешку со слюнявыми топали? И ещё в домах сидели?

Никогда ещё порабощённые не занимали брошенные людские дома. Обшаривать их вместе с пятнателями в поисках жертв — да, но днём они всегда старались уйти под землю, скрыться от солнечного и любого другого света. Встреча в этажке на время выбила Джонатана из колеи, к тому же он злился на себя за потерю рации и за то, что оказался не готов к неожиданным изменениям в поведении противника.

— Как ты выбрался? — спросил Зулус.

Сорса передёрнуло от воспоминаний.

— Да, пожалуй, что чудом. Лифт и вправду, как ребята говорили, вниз камнем пошёл. Не держат воздух старые тормозные баллоны в нашем климате. А трос целый, потому и стопоры не срабатывают, к тому же датчики без электричества дохлые. Когда пролетел этажей сорок, подумал — всё, амба. Аста ла виста, Джей, бей в бубен! — сказал я себе. Чуть от страха не помер преждевременно. Но видать, самую малость воздуха там всё же осталось. В конце вдруг как замедлится гроб этот чёртов, и я только зубами щёлкнул, когда он в пружины воткнулся, едва язык не откусил, потому что не поймал момент правильно.

Он с нервным смешком замотал головой.

— Не-ет… В лифты я больше — ни ногой!

Нтонга ободряюще посмотрел на друга. Подождав, когда тот немного успокоится, он спросил.

— Так ты говоришь, там вся этажка была забита серыми?

— Ну да. Расположились как у себя дома и спали…

Зулус покачал головой. И без того трудно предсказуемые, в последние дни действия врага становились и вовсе необъяснимыми.

Панель управления жалобно пискнула о разряде батарей.

Сорс издал хрюкающий звук и сплюнул вбок, затем включил на пульте режим экономии батареи. Тележка сразу сбавила ход наполовину и стала тащиться со скоростью километров пятнадцать в час. Старый аккумулятор быстро разряжался.

— Чёрт… Донашиваем старые вещи, — Сорс снова сплюнул и посмотрел на приятеля. Тот сидел на платформе с «пепи» на коленях и всматривался в темноту тоннеля.

— Они бегут, — вдруг сказал Нтонга и посерьёзнел.

— Кто? — не сразу понял его Джей.

— Серые, — Зулус повернул голову к напарнику. — Они раньше никогда не бегали, так как сегодня, Джей. Мы на тележке так и не догнали волну. А розовые с верховодами, выходит, идут следом.

— Если только не издалека, тогда обычная схема с разведкой. Значит… — задержал дыхание Сорс, осенённый догадкой.

— Значит, все мультики вокруг Кейпа захвачены! И они гонят перед собой серых, пока те не сдохнут.

— Или не перебьют нас.

Нтонга сверкнул белками.

— А в домах спят те, кого погонят второй волной. Или третьей. — Он помолчал и добавил: — Им же надо когда-нибудь отдыхать.

Сорс резко схватился за поручень и посмотрел на приятеля.

— Ты думаешь?… В порту погрузка ещё не завершена! А эти прут, как ошпаренные… Что же им так прижгло задницу? Вся Африка и так у них.

Он схватил рацию Зулуса в надежде, что всё же получится предупредить тех, кто остался в Кейптауне.

— Цикада! Цикада! Приём! — он сделал паузу, прислушиваясь, и повторил: — Цикада! Вызывает Лайон! Ответь, Пит, ну же… — он умоляюще смотрел на передатчик, но тот молчал. Затёртая панель приборов дрезины показывала лишь четверть заряда и противно попискивала.

Нтонга обвёл свод тяжёлым взглядом.

— Фонит. Много железа вокруг.

— Да чёрт бы её побрал, эту руду проклятую! — он стукнул ладонью по поручню и посмотрел на Нтонгу. — Что делать-то будем?

— Готовься, будем, наверное, умирать. Они там уже повсюду. Я слышу, как кричат дети.

Сорс ошалело взглянул на него и прислушался, но ничего не услышал, кроме гудения вагонетки и поскрипывания колес о рельсы.

— Да у тебя глюки после контузии, Тон. Звенит в ушах так, что здесь слышно, — он, подбодряя, улыбнулся другу, правда, вышло не очень. Зулус посмотрел на него с печалью в глазах.

— А ведь мы уже должны были погибнуть, нежный Джей. Как Сержио и Боров. Боги пока ведут нас, — Нтонга ткнул коричнево-белым указательным пальцем куда-то вверх. Сверкнув белками, он отвернулся, стал смотреть вперёд и ещё крепче сжал оружие в руках.

* * *

— Ну что, куда теперь?

Егорыч подкатил машину к месту, где бетонка ведущая к базе, упиралась в шоссе.

— Встанем у дороги, надо срочно осмотреть Нанда, — сказал Ир и замолчал, он был весь в каком-то оцепенении от усталости. — Вот что я знаю наверняка, — всё же продолжил он, — назад в Ромов точно не поедем.