Никогда не играй в пятнашки

— Я отстала от эвакуации, застряла в одной из обесточенных этажек. Потом, не найдя транспорта и встретив… известных враждебных особ, вынуждена была уходить пешком через окружную свалку и поля. Чудом набрела на базу, а там… дальше сам знаешь.

— Ты здорово нас выручила тогда.

— Да ладно, вы сами почти справились к тому времени, как я вмешалась в процесс.

— Ну, не прибедняйся, подготовка у тебя — что надо. Вот уж не думал, что девушки бывают такими… — Ир на секунду задумался, подбирая нужное слово, заодно дожёвывая кусок «котлеты» и запивая его «компотом».

— Какими? — спросила повеселевшая Лара. Ир не был чересчур назойлив, и ей это нравилось, не смотря на прежнее не самое лучшее впечатление о нём.

— Умелыми в этом деле. Может, мне просто нечасто доводилось встречать подобное, и таких как ты — пруд пруди… — Ир опять слегка замялся, — в смысле, таких подготовленных, конечно.

— Не беспокойся, бравый смотрящий, таких как я больше нет. Я единственная в своём роде.

— Ну, теперь я спокоен.

Они негромко, совсем по-приятельски, рассмеялись.

— Ты не видел нашего великана-оборотня? — решила сменить тему Лара.

— Должно быть, на перевязке. Восстанавливается Волчище.

— А-а, понятно.

— А ты кем была до войны? — снова вернулся Ир к разговору о её персоне. Ему совершенно искренне хотелось узнать больше подробностей из её прошлого.

— Да так, ничего особенного. Я училась на третьем курсе… «Техноложки».

— Это в Святом Питере?

— Ну да.

— Так мы, считай, земляки?

— Ну разве что на время учёбы. Я родом из-под Минска. Тогда ещё была жива деревня.

— Понятно. Егорыч на эту тему любит повздыхать. Так что, если нахлынут воспоминания…

— Обязательно воспользуюсь.

Ир снова обезоруживающе улыбнулся, и Лара невольно улыбнулась в ответ.

— А на кого училась? Или секрет?

— Не секрет. На технолога пищевой промышленности, факультет «Идентичные пищевые волокна».

— Ах вот откуда такие познания о еде! Так значит тебе нравится обманывать беспечных доверчивых людей?

— Специальность такая, куда деваться было.

Они снова рассмеялись.

— Не думал, что технологов так всесторонне готовят к работе.

— Всякое бывает.

— А где ты так хорошо стрелять научилась?

— Мой папа, фермер, ещё к тому же отставной полковник, — да, да, бывает и такое в жизни, — считал, что его дочери просто необходимо уметь постоять за себя, и вообще, готовил к самостоятельной жизни вне городских инкубаторов. Он же не знал, что я в технологи пойду.

— Да, бывают в жизни повороты.

— Ага. — Лара, улыбаясь, встала из-за стола, — Ну ладно, ты тут заканчивай, не буду тебе мешать. Приятного аппетита, отъедайся.

— Спасибо на добром слове.

Когда девушка выходила из столовой, лицо её было очень мрачным.

* * *

— Как думаешь, продержимся? А, Тон?

Зулус не ответил и молча погладил широкой ладонью горячий «пепи». Спецназовская футболка великана была вся насквозь пропитана терпким потом. Сорс потянул носом и усмехнулся.

— Опять жевал дедовскую траву?

Нтонга устало улыбнулся.

— Моему деду девяносто, и он всю жизнь жевал корень ксандер. И голова у него самая ясная в племени.

— О да, — Джей едко усмехнулся и закивал, — если учесть, что все мужчины твоего племени жуют эту дурь, то дед твой и вправду самый крепкий на голову, это точно. Тихо!

От лестничного пролета, снизу, раздались шорохи. Оба смотрящих одновременно подняли оружие и напряглись.

— Опять ползут… Кто на этот раз? — Сорс вытер пот со лба и взглянул на индикатор заряда, сообщавший о разряде до четверти. И запасных блоков нет. Правда ещё есть почти полный ствол Сержио. Этажом ниже раздалось знакомое сопение и мычание. Опять серые, — подумал Джей, — опять будут ломать и кусать створки огромного неподъёмного шкафа из сто пятьдесят четвёртой комнаты, брошенного могучим Нтонгой в левый пролет и сумевшего выдержать двадцать четыре набега снизу и даже несколько прямых попаданий из «пепи». А в правом пролете два офисных стола — один с огромной столешницей, не иначе как для переговоров и совещаний, второй, поменьше, но с чередой до краев набитых бумагой ящиков, должно быть, рабское место какого-то вусмерть замученного клерка, — пришли на смену не устоявшим алюминиевым стеллажам. Если не будет крутых поворотов судьбы, то ещё пятнадцать-двадцать набегов — и спасительно защебечут утренние птицы в соседнем парке. Сорс взглянул на задачник, на экране высвечивало два тридцать. Только бы продержаться, а там будем выбираться из города. И что там вышло с эвакуацией в порту? Только бы успели отправить детей… Только бы, только бы.

Шкаф содрогнулся от мощного удара и взвыл на несколько голосов.

— Сейчас полезут. Тон, как обычно, ты слева, я справа. Ну и посматриваем наверх. Что-то давненько не было розовых. Главное — не дать им запрыгнуть на площадку…