Никогда не кончится июнь

В пересыхающем от страха горле не хватало воздуха. Перед глазами, как будто в предчувствии неминуемого конца, начали мелькать картины давнего и недавнего прошлого… И то последнее счастливое летнее утро, когда я шла в училище на контрольную по музлитературе. Тогда я еще не знала, что вместо солнечной Италии жизнь заведет меня в несуществующее кафе за черным лугом… Каким пустяком казалась мне в эти долгие мгновения та несданная контрольная! Ведь тогда со мной был самый любимый в мире город… Ласковый июнь целовал мои оголенные плечи, беспечный ветер трепал длинные волосы, которых уже не вернуть; и веселое солнце щедро дарило свои лучи…

Как давно это было…

Я больше никогда не увижу солнца.

Мне осталось ждать совсем немного.

И в последние минуты со мной — только эта темная комната с отблесками осенней луны из окна.

Эта ловушка.

Тупик, из которого нет выхода.

Я сжалась внутри неясной тени, окутывавшей меня.

— …Здесь тоже проверить, Олег Вадимович?.. — вырвал меня из воспоминаний, смешанных с ужасающей реальностью, шепелявый тенор, и низкая дверь распахнулась настежь.

…Ну вот и все, дорогой Борис Тимофеевич.

ГЛАВА 36

В проеме показалась коренастая кривоногая фигура. Она прислонила руку козырьком ко лбу, и маленькие неприятные глазки, сощурившись, быстро забегали из угла в угол.

Потом расширились и без того широкие ноздри пришельца и втянули в себя как будто весь воздух, что был в комнате.

Забившись в угол, как загнанная мышка, я застыла от ужаса. Поднятая ноздрями посетителя, в комнате взвилась белесая пыль.

Господи, только бы не чихнуть!..

Изо всех сил я сдержала этот мучительный порыв.

Уходи. Уходи!!!

Но фигура, видимо, не удовлетворилась осмотром от двери. Помедлив, она сделала шаг вперед и начала неспешный обход комнаты.

Я замерла, почти не дыша.

Стена. Вторая стена. Маленький столик в центре… Вот проверяющий коснулся руками шкафа… Вот ощупал комод… Но, как бы медленны ни были эти движения, он неотвратимо приближается к углу, за которым, завернувшись в чью-то неощутимую тень, стою я…

Вдруг ребро шкафа ухватила костлявая рука. Слегка приподнялась и помялась светлая ткань под волосатыми пальцами, возникшими прямо перед моими глазами.

— Тарас. Ну что там? — недовольно раздалось снаружи.

Рука отпустила ткань, и та вновь заструилась по деревянному боку шкафа.

Совсем рядом раздался тяжелый топот, и чуть ли не в ухо мне гаркнул сиплый тенор:

— Только память невесты… Никого…

— Тогда иди сюда! — приказал металлический голос.

Шаги поспешили обратно к двери, и зловещая фигура исчезла. Дверь с громким стуком захлопнулась.

Прошло еще несколько секунд.

И из моего горла вырвался сдавленный выдох облегчения.

Нет, здесь была не только память невесты… Та, кого они искали, тоже находилась в этой комнате… Просто за минуту до появления коренастого меня поманила к себе еле различимая серебристая тень девушки. И укрыла своим одеянием-невидимкой.

И только это меня спасло.

Слегка придя в себя, я хотела выйти из уютного облачения, но неожиданно обнаружила, что стою под темным потолком уже без его защиты. Сердце сильно и неровно билось. На лбу выступили капельки пота. Нужно бежать отсюда, и как можно скорее… Все эти тени, силуэты, фигуры… странные, страшные… Зачем же бабочка принесла меня сюда?!

Трясущимися ногами я сделала шаг к дверце, выводящей наружу, в темный коридор третьего этажа неприветливого кафе «Лабиринт».

Мертвый воздух как будто напрягся.

И в нем звонко, как капель, вдруг рассыпался и утих отголосок плача, и крылом взмахнуло легкое движение хрупкой руки…

Стоя уже у самой двери, я автоматически обернулась в ту сторону, куда промелькнула серебристая память невесты.

В полумраке белели все те же завешенные тканью какие-то шифоньерки, тумбы и пустой столик посреди комнаты.

Пустой?..

По-моему, там что-то есть…

Вглядываясь в полумрак, я медленно сделала шаг к столику. Потом еще один… Еще и еще… Пока, наконец, не оказалась возле него.

На краю стола лежал какой-то длинный плоский предмет… похожий на журнал.

Я взяла его в руки и поднесла к глазам.

Неразборчивый почерк… и все же… и все же ЭТО БЫЛ ОН!

«Календарь нимф»!

Пробормотав «Спасибо…» невидимой обитательнице комнаты, я схватила долгожданный подарок и стрелой выскочила за дверь.

Теперь бегом отсюда!!!

Быстрее, быстрее, быстрее…

По вязкому, рыхлому, как песок, полу бесшумно побежали мои шаги. В кромешной мгле ничего не было видно — широкий коридор или узкий, короткий или длинный… Он нигде не кончался, и все время куда-то сворачивал…

И ни единого, даже самого слабого проблеска света…

Вдруг в обступающем мраке я больно наткнулась на что-то…

По-моему, это лестница!

Потирая ушибленное ребро, я ухватилась за перила и начала было спускаться вниз…

Со второго этажа неожиданно раздались пьяные реплики и веселый женский смех. Откуда-то блеснул свет, и недовольный высокий голос промолвил:

— Да проверь ты, в конце концов, третий этаж! Кто-то же рассыпал колоду!

— Госпожа секретарь, но я обошел все номера!

Страх вмиг сковал мои ноги, и я, замерев, притаилась на лестнице. Сердце под сарафаном кувыркалось как бешеное.