Никогда не летай на Новый Марс

 Он вошел в коридор и медленно двинулся по нему, держа перед собой бластер. Подойдя к освещенной части коридора, доктор встал на цыпочки и пошел медленнее, осторожно переставляя ноги и стараясь не издавать ни единого звука; он слышал только собственное монотонное дыхание. Тишина настораживала и делала накаленную атмосферу неизвестности еще более гнетущей. Через несколько секунд с громко колотящемся сердцем и уже прерывистым дыханием Кранч заглянул в открытые двери освещенного помещения. Внутри было довольно просторно, ибо оно оказалось элеватором, о чем говорило множество труб и задвижек, а вдоль стен стояли стеллажи, уставленные запчастями и слесарными инструментами. И тут напряжение достигло своей кульминации, Джон перестал дышать и крепко сжал рукоятку бластера. Прямо напротив входа, на грязных матрасах лежал человек, а возле него валялись пустые бутылки из-под виски и остатки какой-то еды. У доктора возникли смутные подозрения, что он видит перед собой одного из выживших жителей города. Кранч осторожно повернулся и показал Драйверу, что заходит.

 Джон медленно стал подходить к человеку на матрасах, его глаза были закрыты, он тихо посапывал. В обильной бороде мужчины остались бутербродные крошки после недавнего пиршества. Доктор все больше и больше убеждался, что перед ним не зомби, а живой человек, хотя от мужчины воняло испражнениями так же мерзко, как и от зомби, однако его грудь ритмично вздымалась в дыхательных движениях.

 Профессор прекрасно знал, как зараженные впадают в летаргический сон. Нановирус собирал с поверхности кожного покрова человека молекулы кислорода и питающих веществ, а затем передавал их по своим цепям к необходимым органам зомби; в первую очередь к слуховым рецепторам и обонянию, игнорируя остальные потребности человеческого организма. В этом случае, человек не пользовался собственными дыхательными органами, целиком и полностью зависев от цепей вируса. Поэтому зомби во время летаргического сна просто не дышали.

 Уверенный в своих догадках доктор подошел к спящему человеку и легонько ткнул его дулом бластера в плечо. Мужчина резко открыл глаза и благим матом заорал.

 - А-а, не-ет, не ешьте меня, я свой, я зомби-и!

 Бомж судорожно задергал ногами, пытаясь уползти от опасности, но ноги проскальзывали по мокрому полу, и он нечаянно задел Джона, который с испугу отскочил обратно к двери. Увидев это и обрадовавшись своей неожиданной победе над злым монстром, грязный человек быстро вскочил на ноги и стал искать на стеллажах инструмент приличного размера, чтобы ударить незваного гостя еще раз. В элеваторную влетел Драйвер, который, увидев грязное человеческое существо и почуяв гнилостный запах испражнений, сразу сделал соответствующий вывод, наведя дуло бластера на него. В последний момент рядом стоящий Кранч выбил из рук напарника оружие и закричал.

 - Это не зомби!

 Драйвер, сначала подумав, что Джон спятил, с яростью повернулся к доктору, но затем увидев, что грязнюк перестал двигаться и с интересом наблюдает за людьми, держа в руках большой гаечный ключ, тоже немного успокоился и взглянул на бомжа. В комнату, держась за стены и подпрыгивая на одной ноге, приковыляла Сильвия. Теперь и она, увидев грязного человека с тяжелым гаечным ключем в руках, невольно испугалась, однако голос Кранча вывел ее из ступора.

 - Спокойно, мы тоже не зомби, - начал Джон.

 - Мы скрываемся от них в канализационной системе города, - сказал Драйвер. – Мы видим, что и вы нашли отличное укромное местечко. Как Вас зовут?

 Мужчина положил на место свое оружие и вернулся обратно на матрасы. Уставшая Сильвия, не обращая внимания на грязь и вонь, допрыгала до таких же матрасов у другой стены и села на них.

 - Вы давно здесь? - спросила Сильвия.

 - Меня зовут Дик. Я здесь с тех пор как меня выкинули с работы, и я потерял жилье, – Бомж взял валявшуюся рядом бутылку и внимательно изучил ее пустоту, – У вас есть что-нибудь выпить? У меня кончилось пойло.

 - Нет, уважаемый, к сожалению, мы на мели, у нас даже нет ничего поесть, - ответил Джон. – Скажите, Дик, а где вы берете виски? Здесь где-то поблизости магазин?

 - Я хожу к старине Бо, он в паре кварталов отсюда. Хотите пойти к нему?

 - Ты проводишь? - спросил Драйвер.

 - А вы тогда возьмете меня с собой? - жалобно попросил бомж.

 - Конечно уважаемый, присоединяйтесь к нам, - ответил Джон. - Мы идем в порт Лаведа, чтобы покинуть эту планету и вернуться на Землю.

 - Это хорошая идея господа. Я только «за», - обрадовался Дик.

 Сначала Джон предложил Сильвии остаться из-за ее больной ноги, но Драйвер запротестовал и поклялся носить ее до конца своих дней, а девушка в свою очередь категорически отказывалась долго оставаться в этом антисанитарном помещении. На том и порешили, после чего все вместе отправились к старине Бо.

 Посреди мостовой открылся люк городской канализации, из которого высунулась голова Дика.

 - Чисто! - крикнул он в глубину колодца.