Никогда не люби незнакомца

— По-моему, с вами все в порядке, леди.

Она бросилась ко мне, положила голову мне на грудь и разрыдалась. Я дал ей выплакаться. Минут через пять Элли перестала плакать, и пару минут мы стояли молча.

— Прости, — извинился я.

Она сняла мои руки со своих плеч и взяла сигарету из пачки, которую я положил на стол.

— Не знаю, зачем я тебе все это рассказала. — Элли говорила так тихо, что я едва мог ее услышать. — Ты не виноват, что они такие. Мне нужно было выговориться. Я не могу говорить об этом со своими.

— Я знаю, как трудно, когда не с кем поделиться, — успокоил ее я. — У меня такое было много раз.

Она подошла к раковине и умылась, потом причесалась. Свои жесткие волосы Элли пыталась смягчить каким-то кремом. Черная кожа отливала синевой. Тонкие ноги в туфлях на высокой шпильке делали ее еще тоньше. Она села и затянулась.

— Сейчас уже легче, — нормальным голосом сообщила Элли.

Я чувствовал себя последним негодяем. Некоторое время мы молча ждали возвращения остальных. Наконец послышался громкий голос Тома. Элли быстро потушила сигарету, подбежала к раковине и пополоскала рот.

— Ма не нравится, когда я курю, — объяснила она.

Я ушел перед ужином, около семи, не желая объедать их. Пообещав заглянуть на следующей неделе, отправился ужинать в кафе на Сто двадцать пятой улице. Потом пошел в «Викторию» и посмотрел «Прыгуна», экранизацию комиксов из «Американца», но ни мне, ни остальным зрителям фильм не понравился.

Глава 10

Я постепенно втянулся в работу, и жизнь потекла по привычной колее. В пятницу вечером я попросил у портье постоянный номер. Мне дали за три доллара комнату с ванной. Номер оказался больше предыдущего, два окна выходили на улицу. Еще один плюс — большая кладовка. Мебели прибавилось: два кресла, стул, маленький столик у кровати, комод и письменный стол.

Суббота, как обычно, оказалась трудным днем. За неделю я неплохо заработал на чаевых. Похоже, покупателям я понравился. Я вел себя со всеми предельно вежливо и всегда делал, что просили. Оказалось, что во мне заложен талант продавца. Я мог легко разговорить клиента, пошутить с теми, кто хотел посмеяться, разговаривать серьезно с теми, кто не был в состоянии шутить. Работы было много, но она мне нравилась.

Воскресенье у Харрисов прошло тихо. Когда я пришел, Том читал газету.

— Где остальные? — поинтересовался я, ставя сумку на стол.

— Гуляют.

— Есть новости?

— Нет, — покачал он головой. — Один раз только разгружал уголь и больше ничего.

— Да, плохо... — сочувственно протянул я.

— Хуже некуда!

Я дал Тому бак, и он спокойно взял его.

— Купи себе сигарет, дружище, или куда-нибудь сходи. Тебе нужно развеяться. От сидения дома толка не будет.

— Кому какое дело? — нахмурился Том. — Лично мне плевать!

Мы дождались остальных членов семьи и сели обедать. Я ушел в шесть. После ужина купил газету и поднялся к себе. Медленно разделся и лег в постель. Прочитав газету, выключил свет, закурил и задумался, как найти Тому работу. Когда я заснул, мне пришла в голову еще неясная мысль.

Недели летели одна за другой. Денег мне вполне хватало, потому что в дополнительные расходы входили только продукты Харрисам раз в неделю.

Март сменился апрелем, апрель — маем, а май — июнем. Я купил необходимую одежду, хотя большую часть времени обходился рабочими штанами и рубашкой. Костюм, например, надевал только по воскресеньям, когда ходил к Харрисам.

Однажды утром, когда я помогал разгружать грузовик, водитель обмолвился, что компания купила второй грузовик.

— Кто сядет за руль? — поинтересовался я.

— Тони. — Тони был его помощником.

— Значит, вам теперь нужен еще один помощник, — заметил я.

— Угу. Даже два. Один для меня, второй для Тони.

Я задумчиво вернулся в магазин. Вот она, работа для Тома! Я решил поговорить с мистером Райзесом, когда он заглянет к нам завтра утром.

Когда я рассказал мистеру Райзесу о Томе, он спросил, надежен ли тот?

— Еще как надежен! К тому же он хочет работать. Ему работа необходима, как воздух.

— Мне не везет с неграми, — покачал головой Райзес. — Первые несколько недель все в порядке, но как только у них в карманах заводятся несколько баков, они заваливаются в кабак и не возвращаются на работу до тех пор, пока все не пропьют.

— Я не знаю других, но этого парня знаю, — заверил я его. — Он отличный работник и не пьяница.

— Хорошо его знаешь? — Управляющий пристально посмотрел на меня.

— Мы с ним работали раньше. Я уверен, что он не подведет.

— О'кей, — сдался мистер Райзес. — Пусть заглянет ко мне на следующей неделе. Я поговорю с ним.

— Спасибо, мистер Райзес.

Может, хоть сейчас у Харрисов все наладится. Я с трудом дождался воскресенья, чтобы сообщить им приятную новость.

Воскресенье выдалось солнечным и жарким. Я надел новый костюм и отправился к Харрисам, думая по дороге, как они обрадуются, миссис Харрис особенно. Я поднялся наверх. Такие берлоги, как эта, никогда не меняются. В доме по-прежнему воняло свининой, под ногами скрипели рахитичные ступеньки, маленькая лампочка едва освещала лестницу, на стенах облупилась краска.