Никогда не поздно

— По результатам первого семестра вам может полагаться стипендия, но лишь в том случае, если вы проявите рвение в учебе и достигнете определенных результатов, — холодно уведомила меня госпожа Дортиз, когда, дрожа от страха, нетерпения и предвкушения, я все же сумела справиться с непослушным пером и поставить собственную подпись в конце каждой страницы договора на обучение. — Государство заботится о своих гражданах. Вот держите. Это направление на заселение в студенческое общежитие. Все необходимое вам выдадут там же. Государство берет на себя заботу о вашем обучении и предоставляет вам жилье бесплатно, но все остальное вы обязаны приобретать за свой счет. Ступайте.

Прижав к груди ворох бумаг, растерянная и сбитая с толку, я направилась на выход. Как отыскала общежитие и коменданта — это отдельный разговор, но мне это все же удалось.

И вот тут до меня стал доходить весь ужас моего положения. Да, меня приняли на обучение, мне предоставили жилье. Но! Все остальное я должна была приобрести за свой счет: обязательную форму адептов первого курса общеобразовательного направления, учебные принадлежности, личные вещи и еще кучу всего, что требовалось не только для обучения, но и для жизни. А питание? Да, при академии имелась столовая, но еда стоила денег, которых у меня попросту не было. Не было у меня и зимней одежды и приличной обуви… да даже смены белья не было!

Топая по длинному коридору общежития, я понимала, что…. мне снова нужна работа. Очень нужна, иначе я просто не выживу в этой академии. Но это была только половина проблем. Стоило мне переступить порог отведенной комнаты, как я поняла еще кое-что… Соседка. Красивая, ухоженная брюнетка в тонком, но безумно дорогом шерстяном платье винного цвета, в изящных туфельках, с аккуратным, почти незаметным макияжем явно мне не обрадовалась.

Леди Камилла Делгар оглядела меня с ног до головы, чуть презрительно скривила хорошенький носик и отвернулась. И на этом все. Она даже не поздоровалась, не поинтересовалась моим именем… она вообще предпочла делать вид, что меня нет.

Устраивало ли это меня? На самом деле, более чем. У меня были свои проблемы, к решению которых требовалось приступить незамедлительно и негодование аристократки, которой по несчастливой случайности пришлось делить жилплощадь с приютской сиротой, в тот момент меня не сильно расстраивало.

К слову сказать, Камилла оказалась вовсе не такой уж и плохой. Первое время мы с ней почти не общались, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами, потом даже подружились. Но это было потом, много позже, а тогда…

Первый мой семестр в академии прошел для меня… он просто прошел, как один безумный, длинный день. До сих пор удивляюсь тому, что я выжила тогда и не свалилась с истощением, не помутилась рассудком, не сдалась… А ведь могла.

Мое приютское воспитание не подразумевало магического образования. Совершенно. Нас учили письму, счету, немного истории и географии, большее внимание уделялось физическому труду, как-то прополке грядок, расположенных на территории приюта, мытью полов и посуды, чистке овощей. Из нас готовили горничных в лучшем случае, о магии никто даже не заикался. Я понятия не имела о тех вещах, про которые нам рассказывали на лекциях. А учебники? Да большинство слов в них я прочитать не могла, не говоря о том, чтобы понять, что все это означает.

Это был кошмар. Самый настоящий. Мои дни превратились в постоянную зубрежку, просиживание в библиотеке над книгами днями и ночами, отчаянные попытки охватить все то, что большинство адептов знали до поступления.

А ведь еще надо было что-то есть.

Я вставала на рассвете, умывалась, садилась за книги и занималась до начала лекций. Потом пыталась понять все то, о чем говорят преподаватели на занятиях, затем шла в библиотеку и зубрила, зубрила, зубрила… вечером же отправлялась на работу, в небольшой трактир, расположенный неподалеку от академии. Возвращалась после полуночи, спала несколько часов и все начиналось по новой. Я похудела так, что приобретенная мной подержанная форма просто болталась, как на вешалке, зеркало отражало нечто бледное, осунувшееся, с черными кругами вокруг глаз и серой нездоровой кожей. Удивляюсь, как адепты-некроманты не приняли меня за свежеподнятое умертвие и не попытались упокоить. На их месте, я бы сама точно попыталась.

Первый семестр прошел в совершенно сумасшедшей гонке. Стыдно признаться, но я не знала большинства своих одногруппников в лицо, не говоря уже про их имена.