Никогда не поздно

— Она… не в себе, — Лемм невесело усмехнулся и опустил голову, пряча лицо за темными прядями. — Два года назад она заразилась Черной гнилью, Теперь безвыездно живет в Нэшвилле. В себя приходит редко, почти никого не узнает. Надеюсь, ты понимаешь, что этот факт скрывается и не подлежит распространению.

— Мне… жаль, — выдавила из себя и отвернулась.

Черная гниль. Подумать только. Заболевание, которому подвержены только маги. Оно полностью тушит искру, разъедает ауру и медленно сводит с ума. Заболевшие становятся агрессивными, плохо отличают вымысел от реальности. На ранних этапах болезни, когда искра еще не погасла полностью, могут происходить случайные стихийные всплески. В древности, считалось, что Черная гниль — это наказание от богов.

В учебниках писали, что эту заразу занесли к нам демоны, еще во времена Великой Имерии, когда процветала демонология и маги повсеместно проводили ритуалы и призывали потусторонние сущности в наш мир. Вроде бы, распространение Черной гнили и явилось одной из причин Большого раскола, в результате которого исчезли Древние маги, а сама Империя развалилась на несколько отдельных государств. Спасения от Черной гнили не было, как не было и точных сведений о том, как именно болезнь выбирала своих жертв. заразиться этой гадостью можно было только при прямом контакте с носителем. При очень тесном контакте. А вот распознать болезнь на первых стадиях не представлялось возможным.

Интересно, как леди Брокк умудрилась ее подцепить? Что-то я сомневаюсь, что среди аристократов эта гадость так уж распространена, в противном случае, слухов было бы не избежать. Правда, тут не стоит сбрасывать со счетом, что не все маги были подвержены Черной гнили, но… насколько я знаю, закономерность так и не выявили. По странному стечению обстоятельств, получалось, что из десяти магов, контактировавших с заболевшим, Черная гниль приживалась только в пяти-шести. Остальные имели иммунитет, хоть ни один лекарь так и не смог понять, что было тому причиной.

Я могла понять, почему канцлер так рьяно скрывает произошедшее и пытается не допустить слухов. Если при дворе станет известно, что герцогиня Нэшвилл болеет неизлечимой страшной болезнью, даже не берусь предположить, что будет. В древности, из-за одного-двух заболевших уничтожали целые города, не разбираясь, кто является носителем заболевания, а кто даже искры не имеет.

— Что мы будем делать? — тихо спросила я, нарушая затянувшееся молчание. Деятельная натура требовала куда-то бежать, искать ответы на вопросы, а вот разум подсказывал, что не стоит спешить. Прежде надо все хорошенько обдумать, проанализировать известные уже сведения, выработать четкий план… — Понятия не имею, что нам искать и с чего стоит начать. Меня злит сама мысль о том, что Крису грозит опасность.

— Ступай к себе, — Лемм однако не пошевелился, продолжая сидеть на подоконнике и смотреть в никуда.

— Отдохни после дороги и ни о чем сегодня не тревожься. Миранда на самом деле великолепный маг с огромным опытом. Она не выпустит Криса из поля зрения, а для того, чтобы устранить ее саму надо очень сильно постараться. Поверь, в этом отношении на нее можно положиться, к тому же она обязана отцу и уж точно сделает все и даже немного больше, чтобы его не разочаровать. Поместье неприступно, большинство старших слуг здесь маги или бывшие военные. Отец серьезно относится к безопасности.

Я прикрыла глаза. Вот оно, то от чего я всегда старалась убежать, чего не желала в своей жизни.

— Лемм… я всю дорогу до Райены только и думала, анализировала, вспоминала. Мне нужно в Академию. Я хочу поговорить с лордом Аргоном, встретиться с профессором Майерсом. Может быть, они смогут пролить свет на поведение Эвана. И потом… надо все же узнать, кто был наставником Сэма.

— Не спеши, — Лемм нахмурился. — Я сегодня загляну в королевскую канцелярию и оставлю запрос на получение допуска в архив совета магов и королевскую библиотеку. Начнем оттуда. А Академия… ты же понимаешь, что корни идут оттуда. И твой бывший заместитель и Эван… они оба учились на одном факультете и вполне логично предположить, что…

— Наставник Сэма мог и не иметь отношения к академии, — высказала я терзавшее меня предположение. — Не мне рассказывать тебе о том, что такое факультет демонологии. Да и ты сам знаешь, что Эван никогда особо не дружил с наукой. У него был неплохой потенциал, как у мага, но своей искрой он практически не пользовался. Во время учебы, как демонолог, Эван был никудышным.

— И все же… давай сразу попробуем разобраться, не привлекая к себе внимания. Мне не дает покоя тот случай в Делгаре, когда пропал Эван. Если наши догадки верны, то именно тогда, он впервые встретился с поводырем и попал под ментальное воздействие. И с этого все началось.