Никогда не поздно

Я вздохнула, нехотя признавая его правоту. Да, все так, но… как же мне не хочется встречаться с леди Брокк. Вот просто до зубной боли не хочется. Но рассказать об этом Лемму я не могу, печать не позволяет, а других причин для того, чтобы найти себе жилье подальше от «семейного гнездышка», придумать не получается.

Пока я копалась в себе и размышляла, пока спорила с Леммом, правда, как-то вяло и нехотя, скорее по привычке, чем из желания что-то доказать, затор на дороге постепенно рассосался и наш экипаж продолжил свой путь.

И вот, наконец, мы прибыли. Карета скрипнула в последний раз и остановилась перед высоким парадным крыльцом. Я выглянула из-за занавески и скривилась — встречать нас вышел сам канцлер.

Порог поместья Нэшвиллов переступала с опаской, каждую минуту ожидая неприятностей. Нервы натянулись до предела, сердце ухало в груди. Мысли крутились со страшной скоростью, и я сама не могла понять, чего страшилась больше: встречи с леди Брокк или же действия печати.

Предчувствие меня не обмануло. Гадость была. Огромная и дурно пахнущая. Она ожидала меня в просторном светлом холле городского дома рода Нэшвиллов.

Два ряда людей в форменной одежде. Около двух сотен человек, которые замерли изваяниями вдоль стен и смотрели на меня. Все слуги дома Нэшвиллов. От дворецкого, немолодого, убеленного сединами, но еще довольно крепкого бытового мага, до последней прачки, у которой не было ни малейшего проблеска искры.

Стоило мне только перешагнуть порог, как все это воинство дружно склонилось в поклоне. Все сразу. Одновременно. Я дернулась и малодушно отступила на шаг. Врезалась спиной в идущего позади Лемма и только его руки на моих плечах, удержали от позорного бегства. А еще Крис, который доверчиво вцепился в мою ладонь и восторженно вертел головой по сторонам. Слуги его интересовали мало, а вот причудливая лепнина на потолке и потрясающие картины с изображением легендарных магических сражений на стенах — очень даже.

— Это что за представление? — прошипел Лемм, перехватывая меня за локоть. Наверняка, он сделал это, чтобы я не вздумала сбежать или не наделала еще каких-нибудь глупостей.

— Почему же представление? — тихонько фыркнул ему в ответ канцлер. — Все как положено. Сегодня в этот дом вошла хозяйка. Если ты не забыл, я, как старший член семьи, обязан представить твою супругу и наследника всем обитателям поместья.

— Ты… — прошипел Лемм и его пальцы сжались на моем локте, но он почти мгновенно ослабил хватку, я даже поморщиться от боли не успела.

— Леди Брокк, — Его подлейшество, канцлер славного королевства Рагнарского, решил не выслушивать дальнейших упреков со стороны собственного наследника, и ловко обогнув воинственного Лемма, перехватил у него мою ладонь, — позвольте представить вам тех, кто отныне и впредь будет служить вам.

Я сглотнула и покосилась на Лемма. Его глаза сверкали от едва сдерживаемой ярости.

— Прости, я понятия не имел, что он тут устроит. Если хочешь, можем остановиться на постоялом дворе.

— Не выдумывайте, — прошипел в ответ канцлер и потащил нас с Крисом вперед.

Он представлял меня, как свою невестку, как супругу своего единственного сына и наследника. А еще… еще у него хватило наглости назвать Кристина юным лордом Брокком, виконтом Мэрид. Шумный вздох Лемма после этих слов еще больше уверил меня в том, что он точно не при делах.

К счастью, церемония представления меня и юного наследника обитателям поместья надолго не затянулась и уже через час, нас со всеми почестями препроводили на второй этаж, где, по словам, дворецкого располагались приготовленные для нас комнаты.

— Отдыхайте с дороги, — улыбаясь, пропел канцлер, который ни на минуту не отходил от меня и Криса во время всего этого представления. — Обед буден подан через два часа.

— Я устала за время пути, но не настолько, чтобы еще два часа сдерживать все негодование, что сейчас бушует внутри, — прошипела я, глядя в глаза Брокка-старшего и старательно удерживая на лице все ту же вежливо-отстраненную улыбку, которой приветствовала штат прислуги поместья. Было ощущение, что мышцы лица свело судорогой, и губы уже никогда не вернутся в прежнее положение.

— Через два часа, — не вошел в мое положение канцлер. Наивный, за два часа, я доведу себя до точки кипения и… только демонам известно, что может произойти.

В этот момент к нашей небольшой компании, застывшей посреди широкого коридора, приблизилась женщина в темном платье. Ее лицо мне было смутно знакомо по представлению внизу, только вот имя память не сохранила. Женщина была довольно высокого роста, крепкого телосложения, и двигалась так, словно маршировала по плацу. На вид ей могло быть как тридцать лет, так и все пятьдесят, совершенно безэмоциональное лицо, без единой морщинки. Темно русые волосы убраны в тяжелый узел на затылке, серые глаза смотрят так, словно просвечивают насквозь. А еще я совершенно точно рассмотрела ее искру. Довольно яркую, стоит признать.