Никогда не поздно

Я выдохнула и прислонилась спиной к стене. Прикрыла глаза, пытаясь отрешиться от переживаний и сосредоточиться на том, что мне было известно.

— Призвать потустороннюю сущность и привязать ее у месту может только демонолог. Без вариантов. Это запретные знания, такому нельзя обучиться самостоятельно. Богаш… это, в принципе, тоже магия высшего порядка. Сильная магия, требующая равномерного вливания силы в заклинание. Итого, мы имеем, как минимум двоих сильных магов, один из которых демонолог, а второй… очень сильный маг. Моего уровня. А если учитывать, что я не почувствовала его в Оруме, то, возможно, и сильнее.

— Ты можешь предположить…

— Я знала только двух магов, искра которых горела ярче, но это было шесть лет назад. Не могу с уверенностью сказать, что за последние годы в Академии не появилось еще одного самородка.

— А эти два, о которых тебе известно?

Я невесело усмехнулась. Покачала головой:

— Один из них профессор по боевым заклинаниям, мой наставник. Сомневаюсь, что Мастерс настолько выжил из ума, что решился вдруг приехать в Орум и начать чудить направо и налево.

— А второй?

И вот вроде бы вопрос совершенно невинный, я сама упомянула о двух магах, превосходящих меня, но отчего же тогда так защемило сердце и дыхание сбилось?

Столько лет прошло и мне даже казалось, что я смирилась, успокоилась и научилась смотреть вперед, не оглядываясь на ошибки прошлого. Но оказалось, что предательское сердце все еще помнит… и болит… Вот же! А ведь только сегодня утром я убеждала себя, что прошлое больше не может причинить мне боли и воспоминания о юности не бередят душу, а отзываются внутри лишь светлой легкой грустью. А оказалось, что стоило вспомнить о Лемме вслух, как обида и боль возвращалась.

— Тоже мимо, — прохрипела я, пытаясь взять эмоции под контроль. И у меня это получилось. Биение сердца выровнялось, дыхание вернулось в норму, правда, боль все еще осталась, но с ней я научилась жить. За шесть лет можно ко многому привыкнуть.

— Ты уверена? — Антуан недоверчиво посмотрел на меня.

— Не думаю, что Леммарду Брокку, сыну Ингарда Брокка, герцога Нэшвилл, вообще известно о существовании Орума. И уж точно ему незачем вызывать демона. Да он и не демонолог вообще, так что…

— Ты знакома с сыном канцлера? — удивление Антуана не знало границ. Да, я много чего рассказала ему, но еще о большем умолчала. И воспоминания о времени моей учебы в Академии относились как раз ко второму. Делиться своим прошлым, своими надеждами, переживаниями и обидами я никогда не любила. Из всех моих близких только Лаура знает чуть больше. Правда, и ей я никогда не называла имен и не вдавалась в подробности, рассказывая о прошлом. Незачем вываливать на друзей и близких застарелые обиды и разочарования.

— А что тебя удивляет? — усмехнулась я. — Мы с Леммардом Брокком были напарниками три года. Профессор Мастерс курировал нас. А еще, я четыре года спала в одной комнате с дочерью лорда Делгара, а сын советника Росса даже однажды признавался мне в любви.

Губы непроизвольно раздвинулись в улыбке, когда я вспомнила о том вечере.

Третий год обучения, второй курс на боевом факультете. Я уже не была зеленой, ничего не смыслящей в магии, адепткой. Теперь меня по праву считали одной из лучших учениц Академии. Второй из лучших, потому что как я ни старалась, как ни выбивалась из сил на полигоне и в тренировочных залах, как ни пыталась довести плетения до автоматизма, сколько бы ни зубрила и ни просиживала ночей в библиотеке, обогнать Лемма мне так и не удалось. Он всегда был первым, а я — второй. Все три года, два из которых мы с ним считались напарниками и обучались под непосредственным руководством профессора Мастерса…

Лемм был первым. Сначала я не придавала этому значения, пытаясь повысить собственные умения, потом злилась неимоверно, закапываясь в книги с головой, пропадая на полигоне. Теперь же просто смирилась с тем, что мне никогда не превзойти первого ученика Академии, гордость боевого факультета и личную гордость профессора Мастерса.

Леммард Брокк был лучшим. А я была второй. После него. И этого было не исправить.

— Айрин…ик… Айрииии… — я поморщилась и, оторвавшись от созерцания закопченного зала трактира, перевела взгляд на парня, сидевшего рядом со мной.

Эван Росс был пьян. Пьян настолько, что едва балансировал на тяжелой и широкой скамье. Я вздохнула, привычным уже жестом, ухватила это недоразумение за отвороты куртки и придержала, чтобы он не сверзился со скамьи.

— Айриша… — простонал Эван, обхватывая меня за талию. Руки у него были сильные, ладони горячие, и вырваться или отстраниться у меня не получалось. Нет, я не сомневалась в том, что справиться с Эваном смогу без особых проблем, все же как маг, я была намного его сильнее, но… это же Эван! — Ты не… ик… предстчшш… ик… — говорить он не мог. Вот совсем. Целая бутыль красного кислющего вина, которую Эван опорожнил до моего появления, вот никак не способствовала красноречию и улучшению дикции. Но вот держал он меня крепко. И к груди своей прижимал тоже основательно. — Люблю тебя…