Никогда не поздно

— Ты с ума сошла? — такого же мнения придерживалась и Камилла. — Я иду на свидание со своим женихом. С Эваном! Представляешь, он сегодня остановил меня возле входа в общежитие и что-то там такое нес по поводу того, что нам стоит познакомиться с ним поближе. Как будто бы я и так не знаю его как облупленного. За это лето не было ни одного дня, чтобы мне не виделись.

— Ты говорила, — я плотнее запахнула одеяло и уселась на свою кровать. — И про Эвана, и про… Брокка. Только я все равно не понимаю, зачем тебе нужна я?

Камилла вздохнула, отбросила со лба выбившуюся из прически прядку и развернулась к шкафу.

— Затем, что одна я с ним не пойду, — решительно заявила она. — Я вроде как злюсь на то, что он подослал своего родителя к моему, и они так все быстренько состряпали.

— Но ты же не злишься! — я точно об этом знала, поскольку за прошедшие с момента помолвки дни, Камилла только и делала, что пыталась убедить меня и себя заодно, в том, что Эван Росс, сын королевского советника по финансовым вопросам, очень даже замечательная партия.

— И что? — Камилла чуть повернула голову и удивленно посмотрела на меня. — Ему об этом знать совершенно ни к чему. И ты не смей говорить, что, в принципе, я довольна выбором отца.

— Почему? — я не могла понять. Еще неделю назад, Камилла отправлялась домой с надеждой, что получила предложение о замужестве от Леммарда Брокка, но оказалось, что ее руки попросил Эван Росс, вернее отец Эвана, для своего сына. В Брокка Камилла была вроде даже влюблена, в то время как на Эвана совершенно не обращала внимания. А теперь… я ее просто не понимала. Совсем.

— Больше ценить будет! — выдала моя соседка и, наконец-то, определившись с выбором, вытащила из шкафа одно из платьев. Увидев, выбор Камиллы, я несколько озадачилась — это было далеко не самый дорогой наряд из всех, что привезла с собой моя соседка. — Так, все! У нас совершенно нет времени. Быстренько ступай в душ, потом я поколдую с твоими волосами. Платье мое наденешь? — словно бы невзначай поинтересовалась Камилла и тут же, получив отказ, усмехнулась:- Ну, как хочешь. Топай давай, не задерживайся.

Спустя всего лишь час, мы с ней вышли из общежития. За все время сборов, Камилла так и не сказала мне ничего вразумительного о том, для чего на этом свидании ей понадобилась я. Зато, оказавшись на крыльце и заметив встречающих нас парней, я и сама все прекрасно поняла.

Рядом с Эваном Россом стоял его лучший друг и мой личный кошмар.

— Предательница! — прошипела я, мстительно щипая Камиллу за локоть.

Соседка только фыркнула в ответ и повела плечом. Улыбнулась парням.

С тех пор так и повелось. Раза два-три в неделю, Эван Росс приглашал свою невесту на свидание, а мы с Брокком их сопровождали. Зачем это было нужно? Камилла придумала потом, что она не может встречаться с парнем наедине, пусть даже этот самый парень является ее женихом. Пыталась рассказать мне что-то о приличиях и своей репутации, путалась в показаниях. Но я точно знала, что виноват во всем Брокк.

После того, как профессор Мастерс объявил, что будет курировать нас обоих, Лемм вообще рассудком помутился. В трактире, кстати, мы с ним едва не подрались из-за того, кто будет платить за заказанную еду. Я гордо (хоть сердце у меня и обливалось кровью из-за понимания того, что придется выложить остаток имеющихся у меня денег) пыталась отстоять свое право заплатить за себя, а Брокк рычал, что я его оскорбляю одним только предположением такого окончания этого свидания.

— У нас не свидание! — прошипела я.

— А ты хочешь пойти со мной на свидание? — тут же задал вопрос Лемм.

Я задохнулась и… не нашлась сразу, что ему ответить. Просто… где он, сын канцлера, аристократ и вообще, мечта любой девушки, и где я, Айрин Лайрон, сирота без роду-племени, без денег и связей.

— Ты же Леммард Брокк, какая девушка не хочет с тобой на свидание!

Лемм вздохнул, я отвела глаза. Разрядила обстановку Камилла. Устав ругаться со своим женихом, она громко фыркнула и припечатала, обращаясь к Брокку:

— Смирись, она тебя сделала!

Я решительно не понимала этих аристократов. Вот ни капельки!

И да, я была твердо уверена в том, что все эти свидания и сопровождения были изобретены с одной лишь целью — вмешаться в мою жизнь. Брокк просто не мог не исполнить свою угрозу, а ведь он обещал, что теперь будет контролировать не только мои тренировки, но и то, как, что и сколько я ем.

Я злилась, выговаривала Камилле, но соседка, полностью поглощенная бурно развивающимся романом с собственным женихом, только отмахивалась от меня и моего недовольства.

— Ну и чем ты недовольна? Лемм заботится о тебе, выказывает знаки внимания. Что тебя не устраивает?

— Я не привыкла жить за чужой счет? И мне… неприятно, что ты потакаешь ему и подставляешь меня.