Никогда не предавай мечту

– Оставь её в покое, – Макс говорит эти слова так, словно вот-вот бросится на обидчика. – Руки убери! – бьёт он Ники по пальцам, что продолжают сжимать мёртвой хваткой.

Ники наконец-то отпускает многострадальную руку. Альда терпит, чтобы не поморщиться и не потереть кожу, разгоняя боль.

– Я не трогаю тебя лишь потому, что считаю ниже своего достоинства связываться с физически неполноценным соперником, – у Коли замаскированный прыщ на подбородке – еле заметная красная точечка. Но оттого, что он его замазал, Альде становится смешно. В такой-то момент.

– А словами такими кидаться достоинства хватает? – голос её, тем не менее, бьёт похлеще кулака. Но Макс в её заступничестве не нуждается.

Он в словесной битве не нуждается. Коля и не понял, почему упал. Это Макс приложил его костылём в плечо.

– Ловко, – похвалила его Альда. – Пошли отсюда.

Она легонько тянет его за рукав. Макс ещё не остыл: мускулы напряжены, челюсть каменная, взгляд – убийственный. Но он откликается на её просьбу. Уходит.

– Мы не договорили, Эс! – кричит Коля, поднимаясь. – Если ты думаешь, что избавилась от меня, ошибаешься! Так с людьми не поступают!

Альда на мгновение останавливается.

– По-моему, ты наговорил слишком много. И лишнего – в том числе.

Она знает: Коля не из тех, кто бросает на полпути. Этот доведёт дело до логического конца. И Альда пока не уверена, что обойдётся малой кровью. Обычно Коля не скупится на запрещённые приёмы. Так что снисхождения и понимания ждать не приходится.

Уже сидя в машине, она всё же потирает место, где сжимались Колины пальцы.

– Он сделал тебе больно? – У Макса снова темнеют глаза.

– Это всего лишь синяки, – пожимает она плечами. – Рассосётся.

Макс откидывает голову. Сжимает кулаки.

– Знаешь, что самое страшное?

Альда молчит, давая возможность ему высказаться. Но то, что он говорит, рвёт её невозмутимость пополам. Она ждала чего угодно, только не этих горячечных слов:

– Я ничем не отличаюсь. Ты сейчас сказала то же самое, что недавно мне. Синяки. Рассосётся. Он тебя бил, да? Ты привыкла, да? Ты не замечаешь? Именно поэтому способна перетерпеть, отстраниться, переждать дурное настроение, сохранить выдержку? Не ударить по лицу за хамство?

– Макс… – Альда подбирает слова, чтобы точнее и покороче сказать правду. – Он никогда не бил меня. А вот это, – она снова прикасается к своей руке, – проявления эмоций. Всего лишь не рассчитал. Это не желание сделать больно в ответ, а не умение пользоваться силой. В такие моменты мужчины не думают. Это неосознанно. Как в случае с тобой и Колей.

– Ты слишком добрая, Альда. Или мазохистка, – Макс пытается овладеть собой, но ему плохо удаётся. Взрывной и горячий. Живой. И это почему-то её радует. Пусть и повод для этого злой.

– Кто он, этот Коля? – сквозь зубы, почти с ненавистью.

– Мы танцевали вместе. И жили. И не говори сейчас того, о чём будешь жалеть, – останавливает она его порыв сказать что-то едкое и гадкое. – У меня была и есть жизнь. Это не вычеркнуть. Не вымарать одним движением. Да и не зачем, Макс. Думаю, у тебя тоже достаточно скелетов, спрятанных поглубже. Что-то тебе нравится в прошлом, что-то нет. Но оно от этого не меняется. Не становится лучше или хуже. Оно просто есть. Прими его, как приняла я.

– Это из-за него?.. – Макс чертит рукой дугу у её колена.

Альда медлит, собираясь с духом. Смотрит Максу в глаза.

– Нет, Макс, нет. В том, что случилось, Коля не виноват.

Глава 20

Макс

Волна животной ярости. Вцепиться зубами в артерию. Отыметь несуществующими когтями лицо – распустить на полоски кожи. Чтоб запомнил и боялся. И да, Макс гордился своим ударом. Как смог. И пусть этот хлыщ не думает, что он слабак. Точнее, пусть думает, что хочет. Макс сумеет постоять за себя и… за Альду.

«Я смогу!» – поклялся ещё раз, как только они сели в машину. Его подтряхивало от Альдиных объяснений. Не хочешь слышать правду, не задавай дурацких вопросов. Или неправду, но тоже не готов.

Его спас телефонный звонок. Лизхен. Какое счастье. Макс почувствовал, как его отпускает. Становится легче дышать.

– У тебя там всё хорошо? – перекрикивает сестра коридорный шум. Видимо, ещё в университете находится. – Звоню тебе, а ты не отвечаешь!

– Нормально, – Макс поморщился, вспоминая, что забыл включить звук – отключил ещё в Центре. – Приезжай. Буду знакомить тебя с Альдой.

Визг, который издала сестра, оглушил. Захотелось даже ухо потеребить, чтобы вытряхнуть лишние децибелы.

– Поехали ко мне, – попросил. И голос его не подвёл. Звучал ровно и немного устало. Слишком много впечатлений. Перенасыщенность. И лучше бы побыть одному. Спрятаться, как Чудовищу из сказки. Но ему очень хотелось порадовать сестру. – Лиза примчится знакомиться с тобой.

– Целое событие, – бормочет Альда, заводя машину. – Она так радуется, словно выиграла ценнейший приз.

Макс медлит, но всё же говорит правду:

– Лиза знает, кто ты.