Никогда не слушайте Элис!

Я чуть не прыснула со смеху. Ну да, Элис – великий спец по слежке. С каких, интересно, пор? Наверняка все ее детективные навыки – как и мои – почерпнуты из сериалов, а я думаю, не стоит верить всему, что показывают по телику.

Но для споров время и место были неподходящие. Так что я прикусила язык и выбралась из кустов вслед за Элис. Проходившая мимо женщина с коляской подозрительно на нас покосилась, но Элис ей улыбнулась и сказала:

– В школе задали научный проект. Изучаем какашки городских собак.

Женщина посмотрела на нас с еще большим подозрением и быстрее покатила коляску.

Я посмотрела на часы. Было где-то без восьми одиннадцать. Вероника не торопилась, значит, место тайных свиданий недалеко. Мы с Элис неспешно брели за ней, стараясь не привлекать внимание.

Нам уже казалось, что дело в шляпе, но тут Вероника свернула в кондитерскую. Мы остановились и сделали вид, что разглядываем витрину соседнего видеопроката.

– И что теперь? – спросила я в отчаянии. – Вряд ли она встречается с любовью всей своей жизни в магазине.

Вдруг меня осенило.

– Слушай, а может, у нее свидание с хозяином магазина? Если они поженятся, у тебя до конца жизни будут бесплатные сладости. Будешь завтракать «марсом» и ужинать «киткатом». Везука.

Элис сердито зыркнула на меня.

– Ага. Ха-ха! Оборжаться просто. Нет уж. Зуб даю, она туда на минуту зашла. Давай подождем, она скоро выйдет.

– А что, если она улизнет через черный ход и мы ее упустим?

Элис скорчила насмешливую мину.

– С какой радости? Она же не знает, что мы за ней следим.

Я покачала головой. Элис, как всегда, права.

– Ну да. Надеюсь, она поторопится. У меня только ноги стали отогреваться. Приятно снова чувствовать пальцы – мне их как-то не хватало.

Элис улыбнулась.

– Я по своим тоже скучала. Спасибо, Мэг. Спасибо, что не бросила меня.

Я пожала плечами.

– Да ладно. – Не умею я долго сердиться на Элис.

– Смотри, вот она. – Элис взяла меня за локоть.

Вероника вышла из кондитерской, и мы с Элис юркнули за фонарный столб. Посмотри она в нашу сторону, обязательно бы нас заметила – все-таки двум двенадцатилетним девчонкам средней комплекции трудно спрятаться за одним, тоже вполне средним, столбом. К счастью, Вероника к нам не повернулась. Она на ходу открывала пачку жвачки.

– Нет, ты посмотри на нее. Мне, значит, жвачку нельзя, потому что «барышням это не пристало», а сама жует только в путь, – завозмущалась Элис.

– Может, ей надо. Изо рта пахнет или еще что. – Я тут же пожалела, что это сказала.

– Ну да, – мрачно сказала Элис. – Свежее мятное дыхание, чтобы целоваться с хахалем.

Надо же мне было ляпнуть.

– Ладно, Эл. Давай посмотрим, куда она пойдет, а потом уже будем делать выводы, угу?

Элис кивнула, и мы снова занялись нашей неторопливой погоней.

Вскоре мы пришли к очередной веренице магазинов. В пятидесяти метрах впереди Вероника снова поправила прическу. Несмотря на жуткий холод, она расстегнулась и распахнула полы пальто. Она распрямила плечи и зашагала как топ-модели в телевизоре. Стало ясно, что мы почти у цели.

Вероника достала из кармана бумажный платочек, положила в него жвачку и выбросила в урну. Посмотрела на часы, еще раз поправила волосы и неожиданно свернула в маленькую, ничем не примечательную кофейню.

Итак, вот оно – «наше место». Начинается тайное свидание.

Я вдруг обнаружила, что мне больше не холодно. Я просто очень, очень устала.

Глава восьмая

Элис взяла меня под руку, и мы шаг за шагом подобрались к кофейне. На вид самое обычное место, ничего выдающегося. Надпись на двери серая и выцветшая. На оконном стекле – длинный потек птичьего помета. Я бы ни за что не стала устраивать свидание в таком месте.

Элис прошла еще чуть-чуть вперед, чтобы можно было заглянуть внутрь через окно. Я съежилась у нее за спиной. Мне совсем не хотелось знать, что там происходит. Хотя какая разница – Элис все равно доложит мне все чудовищные подробности.

– Я ее вижу, – зашипела она. – Стоит в очереди.

В эту минуту я отчаянно мечтала, чтобы Вероника повела себя как обычная мама. Раз в жизни. Чтобы она выпила себе спокойненько кофейку и отправилась домой гладить белье и все прочее. И тогда мы с Элис покончили бы со всем этим шпионажем и пошли гулять.

Увы-увы. Элис подошла вплотную к окну и продолжила прямой репортаж:

– Она уже почти у кассы. Взяла поднос. И…

– И что? – Я забыла, что мне вовсе не интересно.

– И на нем две чашки, – бесцветным голосом произнесла Элис.

Надеяться на то, что Вероника умирает от жажды и поэтому взяла два кофе или что она собирается поболтать в кафе с подружкой, было бессмысленно. Дело принимало серьезный оборот.

Я совсем спряталась за Элис.

– Ты столики видишь? Там есть мужчины поодиночке?

Она вытянула шею.

– Вроде нет. Одни женщины. Там полно домохозяек. Это какой-то домохозяечный рай.

Я даже не успела рассмеяться, как она продолжила:

– Ой! Там есть один мужчина.

Я не отважилась посмотреть.

– Он сидит один?

Элис кивнула.

– Пока да. Но мама еще в очереди. Может, он ее ждет. Да нет. Не может быть… Мама бы не стала… Он…

– Что такое?

– Посмотри, Мэг. Посмотри на мужика рядом с тем горшком.