Никогда не слушайте Элис!

Я встала и на цыпочках пошла к двери. Вероника жестом меня остановила.

– Останься, Мэган. Ты же, наверное, знаешь про все наши дела.

Мне дико не хотелось узнавать еще больше, но я не рискнула ей возразить. Я уселась на стул в углу, и, пока О’Рурки разбирались со своими семейными проблемами, я делала вид, что читаю глянцевый журнал.

Элис жутко долго не могла успокоиться, но наконец она стала всхлипывать пореже, а потом совсем затихла. Вероника продолжала ее баюкать и шептала ей «чи-чи-чи», как младенцу. Лет через сто Элис села прямо и вытерла глаза. Она держала Веронику за руку. Последний раз я такое видела, когда Элис было лет пять.

Вероника улыбнулась ей.

– Давай я попробую тебе все объяснить, а ты постараешься меня понять?

Элис кивнула. Вероника сделала глубокий вдох и начала:

– Боюсь, мы с твоим папой уже очень давно не были счастливы вместе. И в этом виновата только я. Он любил меня, вы с Джейми любили меня, но почему-то мне этого не хватало. Я все время проводила в парикмахерских, в маникюрных салонах, ходила по магазинам, но ничто меня не радовало. И я решила, что если я уеду в другой город, то стану счастливее. И уехала. Но я не знала, что вам с Джейми будет так плохо. Я не думала, что Джейми расстроится и начнет вредничать. Не думала, что папа будет так сильно переживать. Мне по-прежнему совсем невесело, но теперь страдают и все остальные. Понимаешь?

Элис кивнула.

– Но при чем тут Норман?

– Мне о нем рассказала одна моя подруга. Ты права – он помогает глупым людям вроде меня разобраться со своей жизнью. Помогает здраво оценить, какой у тебя есть выбор, и принять решение, что делать дальше. Он дает мне маленькие задания, вроде как домашнюю работу, и я должна записывать в дневник, что у меня получается.

Я улыбнулась про себя. Бедная Элис думала, что ее мама описывает в дневнике романтические свидания, а она всего-навсего делала домашку по личностному росту!

– А потом он проверяет, какие у меня успехи, – продолжала Вероника.

Элис села ровнее.

– Поэтому вы каждый день встречаетесь?

Вероника кивнула.

– Да. Мы встречаемся и обсуждаем, что мне делать. Как-то раз он отправил меня поработать один день в благотворительном магазине. Он…

– И в кино вы поэтому ходили? – перебила Элис.

Я ахнула. Вероника не знала, что мы видели ее в кино с Норманом, и я надеялась, что и не узнает. К счастью, Вероника как будто и не заметила, что Элис проговорилась.

– Кино – тоже задание, – улыбнулась Вероника. – Как я говорила, это был фильм о женщине, которая сумела изменить свою жизнь. Я сказала Норману, что одной ходить в кино ужасно грустно, и он пошел со мной за компанию. Но в основном мне приходится все делать в одиночку.

– А что еще ты делаешь? – Похоже, Элис правда было интересно.

– Ну, недавно вот ходила в музей и представляла, каково было бы там работать. В другой раз мне надо было целый день не кричать на вас с Джейми. Боюсь, это задание я провалила. – Элис ухмыльнулась, и Вероника продолжила: – А потом вечером…

– Потом вечером Норман тебе звонит и проверяет, как ты справляешься, – снова перебила Элис.

Вероника кивнула.

– Точно. Поэтому он и звонит каждый день. Нам всем бы не пришлось так мучиться, если бы я тебе сразу обо всем рассказала, но я не знала, как о таком говорить. Я боялась, ты решишь, что я совсем глупая. И я решила сохранить все в тайне. Тогда мне казалось, что так будет лучше.

Она замолчала, и мы немного посидели в тишине. Я полистала журнал. Там были фотографии шикарных маечек с оборками. Может, получится уговорить маму купить мне такую.

Вдруг Элис захихикала:

– Бедный Норман. Жвачка, вши, а потом еще Джейми вырвало. Представляю, что он о нас подумал!

Вероника пожала плечами.

– Он совсем не обиделся. Потом даже решил, что это было забавно. Но мы, конечно, ума не могли приложить, зачем ты все это устроила.

Элис спрятала лицо в ладони.

– Мам, мне так стыдно. Я была жуткая нахалка.

Вероника погладила ее по коленке.

– Ну, я рассказывала ему, что вы с Джейми… мм… как бы это… что с вами стало трудновато, после того как мы переехали в Дублин. Так вот, он убедился, что я не вру.

Элис посмотрела на маму.

– Мам, прости меня, пожалуйста. Я совсем не думала о том, что тебе плохо. Не думала о том, что ты чувствуешь. Я только и делала, что обвиняла тебя во всем.

– И ты меня прости. Я бы очень хотела быть счастливой с твоим папой, но ничего не вышло. Прости. Мы со всем справимся. Обещаю. Сейчас все плохо, но жизнь наладится, обещаю тебе.

Вероника наклонилась, обвила Элис руками, и они долго-долго обнимались. Не помню, когда последний раз Элис при мне обнималась со своей мамой.

Я улыбнулась. Почему-то мне казалось, что Вероника права. В конце концов все будет хорошо – с Норманом или без него.

Мне больше не надо было притворяться, что я читаю журнал. Джейми крепко спал, Элис с ее мамой не обращали на меня никакого внимания. Я встала и на цыпочках вышла за дверь. На кухне я налила себе большой стакан апельсинового сока с пузырьками, взяла огромный пакет чипсов и два шоколадных печенья.

Денек выдался длинный, уж чего-чего, а угощенье я заслужила.