Никогда не убивайте колдунов

Следующей пошла Лаки, за ней Физик, а последним на крышу выбрался Хром. С крыши уже было видно автохозяйство, где расположился бар Бармалея. Сталкеры прошли по крыше, по трубопроводу перебрались на другой цех и по пожарной лестнице спустились на землю. Трансформаторная будка, через которую они проходили в нижний мир, всё так же стояла рядом с забором. Хром направился к будке и скрылся внутри.

— Хром! Куда опять полез? — воскликнул Сержант.

— Проверить кое-что хотел, — показалось из двери довольное лицо Хрома.

— Проход, что ли? Так закрылись они все.

— Проходы-то закрылись. Но вот подумалось мне, что проход ведь тоже аномальный. А, значит, мог после себя и артефакт оставить.

— И что?

— Смотри, — Хром протянул ладонь, на котором лежал тёмно-синий круглый голыш, из глубины которого пробивалось загадочное мерцание.

— Ого! А что же мы остальные проходы по пути не проверили? Ведь как минимум местонахождения двух мы знаем. Хоть назад возвращайся.

— Не жадничай. Нам и этого за глаза хватит. Пошли уже к Бармалею.

Вечером в баре было, как обычно, шумно. Пьяные компании весело праздновали успешную ходку, одинокие мрачные сталкеры заливали водкой неудачные выходы, а перебравшие — мирно спали лицом в закуске. Сержант подошёл к столику и раздал пачки купюр товарищам.

— Вот на мелкие расходы. Всё поровну. Хватит и в баре посидеть, и за номер с Бармалеем рассчитаться, да и на первое время в посёлке перекантоваться. А остальные деньги уже на счетах у вас.

— Обалдеть! — только и смог сказать Физик, проверяя состояние своего счёта на смартфоне. — Я таких денег и не видел никогда. Можно неплохой снарягой разжиться.

— Ты, Физик, лучше шуруй на большую землю и продолжай заниматься наукой.

— Это почему?

— Мужик ты башковитый. А вот сталкер из тебя никакой. Жаль будет, если ты свою умную голову в какой-нибудь аномалии сложишь. Или зверьё загрызёт. Практики у тебя уже достаточно, пора и за теорию взяться. И денег за эту ходку ты столько заработал, что можешь вообще свою лабораторию основать.

— Так это не я. Это вы заработали. Просто на четверых весь доход с хабара разделили. Я признаться, даже и не надеялся.

— Закон такой: сколько человек в группе, на стольких и делится. Но сам ты столько бы точно не заработал. Так что вали из Города. Миссию ты свою выполнил и перед Городом, и перед человечеством. Так что можешь спать спокойно.

— А вы?

— А мы уже без Города никак. Затянуло. Вроде и с деньгами неплохо. Вон, Хром себе на большой земле целую ферму забабахал на заработанное.

— Скажешь тоже — ферму. Дом неплохой в деревне да корова.

— А также водопровод, канализация и газовое отопление. Да и домик сам по себе недешёвый.

— А ты мои деньги не считай! Сам тоже мог такой же купить.

— Куплю. Обязательно куплю. Трёхэтажный особняк. Только я сейчас не об этом. Завтра нас вертушка от лаборатории заберёт. Я договорился. Сразу же и улетай, Физик, на большую землю. Задержишься — передумаешь. А там завязнешь и сгинешь за здорово живёшь. Помни — Город это не твоё. Ты же, наверное, учёную степень имеешь?

— Кандидат наук. Да, ты прав. Улечу. И миссию свою я точно выполнил. Я тут столько материала собрал, на пять диссертаций хватит.

— Как там говорилось? — довольно проговорил Хром, разливая водку, — каждому своё? Вот и выпьем за удачу на том поприще, которое ближе к сердцу.

Посидели хорошо, сбрасывая напряжение, но особо не напиваясь, а потом разбрелись по номерам. Наутро, глядя через стекло иллюминатора на удаляющуюся промзону, Хром ощутил лёгкую грусть, смешанную с радостью. Вот и закончен ещё один этап. И опять их приключения обрастут легендами. Кто бы мог знать, что два неудачника вдруг станут такими известными и удачливыми, а их выходы в Город будут пересказываться в барах и на сталкерских ночёвках у костра.

С Физиком попрощались тепло. Бывший учёный жал руки и всё лез обниматься, пряча внезапно повлажневшие глаза. Потом подобрал с бетонки свой видавший виды рюкзак и побрёл на посадку к самолёту, ссутулившись и внезапно став маленьким и беззащитным.

— Ничего, — задумчиво проговорил Сержант, — ему здесь делать нечего. Зато улетает обеспеченным человеком.

Послесловие

Когда Хром, Лаки и Сержант перешагнули порог бара, в помещении повисла гробовая тишина. Только было слышно, как муха бьётся в грязное оконное стекло. Все головы были повёрнуты в сторону входа, а в глазах читалось неимоверное удивление, смешанное с суеверным ужасом. Ашот, бледный, как полотенце, которым он протирал стакан, разевал рот, словно рыба, выброшенная из воды, и не мог произнести ни звука.

— Хром! — наконец пришёл в себя Сынок, — живой! А мы тебя уже помянули несколько раз. Да и Сержанта тоже.

— А меня с какой радости? — удивился Сержант.

— Так ты же за Хромом ушёл и тоже пропал.

— Живые мы.

Тут же, словно включившись, все загомонили, полезли обниматься, а Ашот кивнул Алику и стал метать на стойку рюмки, водку, закуску. Алик всё это хватал и быстро сервировал столик.

— Что так мало? — возмутился Хром. — давай побольше. Угощаем всех.