Никогда не умирай дважды

Свет проникал в окна, выводя его из задумчивости.

Фонари.

Отбросив [Завесу Тьмы], чтобы смешаться с темнотой, некромант подошел к окну и заглянул внутрь. Он узнал Перси и группу других сторожей, которые, казалось, защищали его заведение от двух фигур.

Зловещие.

Они даже не скрывали этого. Два высоких безликих зверя в тяжелых черных пластинчатых доспехах несли смертоносные косы и факелы. Пламя отбрасывало свет на их холодные глаза, остальная часть лица была скрыта капюшонами.

Инквизиторы Хель. [Охотники на ведьм].

Тай сосредоточился, его обостренные чувства уловили большую часть обсуждения.

"…ты нарушаешь комендантский час", — возразил Перси. “Никого снаружи после наступления темноты. На улицах небезопасно.”

” Не похоже, что они нуждаются в защите, Перси", — заметил один из его коллег-охранников.

“Прошу прощения, стражники”, - сказала фигура в капюшоне. ”Мы обнаружили присутствие врага веры в этом районе".

“Враг веры?” — спросил Перси, что-то в одежде инквизитора сильно беспокоило его. Его взгляд задержался, в частности, на их остроконечных капюшонах; возможно, потому, что они напоминали ему публичных палачей.

“После пожара Ее Темное Величество предупредила нас о Нечистом, скользящем среди нас, давая нам намеки в видении”, - заявил инквизитор. “Нас попросили доказать нашу веру, выискивая нечестивых, и наши молитвы привели нас в этот район. Мы считаем, что враг скрывается под личиной честного гражданина".

“Мы должны немедленно организовать поиск”, - добавил его коллега. “Открывайте двери, начиная с этой. Нечистый может охотиться на невинных, пока мы говорим; мы должны вынести приговор богине и низвергнуть его в Хельхейм”.

“Может быть, мы пришли за одним и тем же человеком”, - сказал один из сторожей. “Ты должен пойти с нами. Любая помощь будет приветствоваться, особенно от [Охотников на ведьм]”.

” Вы говорите так, как будто он виновен, в то время как у нас все еще нет никаких доказательств“, — запротестовал Перси, — " Его даже не видели несколько дней”.

"Ты имеешь в виду со дня магической дуэли”, - ответил сторож. “Что довольно отвратительно”.

Тай сжал кулаки.

“Кого вы ищете?” — спросил инквизитор.

” Заслуживающие доверия свидетели утверждают, что видели, как Уолтер Тай участвовал в магической битве высокого уровня с друидами в лесу Брокелианда“, — ответил сторож. " Согласно отчету, он был одет точно так, как принцесса описала некроманта ниже. Мы здесь для того, чтобы обследовать его дом и доставить его в городскую стражу для допроса.”

Пока две группы обсуждали, как лучше войти — и только Перси протестовал, — Уолтер отошел от окна с настороженным взглядом.

Хаген был прав. Он едва успел выйти, а собаки уже вцепились ему в горло.

Лучше уже никогда не будет.

В этот момент Уолтер Тай понял, что его мирная, спокойная жизнь в Лайонессе закончилась. Что он потерял место и людей, в которых вкладывал деньги в течение двух лет своей неживой жизни. Что все попытки избавиться от этого королевского отродья только отсрочили неизбежное.

В этот момент Уолтер Тай почувствовал боль, которой не испытывал со времени смерти родителей и уничтожения его ордена.

Хел разрушила его жизнь. Снова.

Возможно, это все время было целью Ее Божественной Мелочности. Что-то более тонкое, но более жестокое, чем тащить его прямо в Хельхейм. Это только подогрело решимость Тая достичь бессмертия для всех и усмирить этого зверя богини.

Великая Работа будет завершена. Все, кто встанет на его пути, умрут.

Даже он сам.

Некромант повернулся спиной к вывеске "Магазин закрыт" и вернулся в темноту.

Глава 24. Падение змеи

● Десятилетия назад, в Год Ястреба.

Уолтер Тай, девятнадцатилетний ученик Бледного Змея, произнес древние слова силы из своего гримуара. Он задыхался под своей темной одеждой, сам воздух был пропитан гнилостным зловонием смерти.

Собравшись в подземной камере, в недрах своей Черной Цитадели, двадцать учеников некромантов окружили беловолосую мертвую женщину, заключенную в ледяной гроб. Дюны костей, бедренных костей и разбитых черепов покрывали пол зала, в то время как четыре колонны из черного камня — тот же материал, который дал крепости ее название, — поддерживали двадцатифутовый потолок над ними. Над сталактитами висели органические жилы и жилы, пульсирующие жизнью.

Гроссмейстер их братства, лич Асклепий, наблюдал за церемонией; древняя нежить стояла рядом с Уолтером, пока он завершал церемонию.

В то время как большинство ожидало, что он будет следовать оригинальному [Ритуалу] до буквы, молодой некромант несколько изменил его, удалив лишние строки, отредактировав некоторые слова и упорядочив напев. Тай верил, что эти изменения улучшат шансы на успешную трансформацию… и вскоре оказалось, что он прав.