Никогда не выбирай

Н'Гунн насторожился. Я почувствовала это так же чётко, как если бы он стоял рядом со мной, и я смотрела на него в упор. Сначала я ощутила плетение заклятья. Затем впереди послышались шаги и тихий распев. Совсем скоро колдунья появилась в пределах видимости, неся в левой руке какой-то странный фонарь с горящим внутри бледно-голубым огоньком, а в правой руке её блеснул стилет. Я едва не треснула себя по лбу - артефакты! Конечно! Вот откуда у неё сила воскрешать. Ритуальный стилет для черно-магических действий, которым наносили зарубки на телах мертвецов перед похоронами. А фонарь - это должно быть один из тех самых фонарей полудев-полуптиц, что стояли одной ногой в мирах живых, а другой - в Призрачных Просторах. Я хотела спросить у Артура, если он распознал заклятье, то почему не предупредил нас о том, что нужны будут артефакты. Знал ли он о них? И если знал, то почему промолчал? Но задавать какие-либо вопросы было уже поздно.

Колдунья ступила в круг, Ивар, Вильярис и Курия встали, освободили слова заклинаний, сделав пассы руками, и энергетическая платформа пришла в движение. За несколько секунд защитный барьер поднялся снизу-вверх и сомкнулся над нашими головами. Артур вскочил вслед за мной, мы оказались внутри защитного круга, пылающего алым пламенем. Гончие приняли свой истинный облик, одежда на них разлетелась в клочья, показывая этому миру сосредоточения стальных мышц, вечно голодных глаз и смертоносных клыков. Все звуки тут же исчезли. Час икс наступил. Колдунья ненадолго оторопела, наблюдая за смыкающимся куполом, потом за всеми нами, но быстро прейдя в себя, она бросила стилет себе под ноги. Он вонзился острым концом в землю, войдя наполовину своей длинны, и теперь походил на меч, брошенный на поле брани. Правой рукой она собрала энергетический сгусток и не прицеливаясь метнула его наотмашь. Опрометчиво, весьма. Я без труда поймала его, расплела, как клубок и прибавила к своему магнитному полю. Этих секунд колдунье хватило, чтобы аккуратно опустить на землю фонарь, не разбив его, рядом со стилетом. И выровнявшись, она тут же крутанулась вокруг себя на одной ноге, образовав защитный круг, что тотчас же засветился холодным ледяным светом. Теперь ненадолго она была в относительной безопасности. Гончие были слишком далеко, чтобы напасть до того, как она активирует защиту. Но даже если бы и напали, то эта затея скорее бы не увенчалась успехом. А Ивар в это время был занят стабилизацией энергетического барьера, внутри которого мы теперь были заперты. Он метнул шар, но тот лишь рассыпался малахитовыми искрами, ударяясь об защитный круг колдуньи. Она же в это время возвела руки к небу и быстро затараторила. Как мы и ожидали, земля на могилах зашевелилась. Вокруг всех могил одновременно. Должно быть, она примешала в это воскрешение своей крови, раз умертвии так быстро отвечали на её зов. Вот из одного могильного холмика показалась рука, бледно-серая, со свисающими ошмётками кожи. Блеснули белизной в лунном свете натянутые сухожилия между мышечных тканей и часть оголённой кости. Стало жутко вонять разложением.

- Имя мне Надежда! - Громко завопила колдунья. - А это моё войско! Прекрасный аромат, не так ли? А? Гончие?

Я на секунду застыла. Эта женщина, средних лет, в самой обычной деревенской одежде и черным платком на голове, знала, как назвать существ, один вид которых ввергал многих в неописуемый ужас. Она знала о нас. И знала, что мы придём за ней. И прямо сейчас она была готова нас встретить. Это был момент её триумфа и в своей победе колдунья не сомневалась.

Н'Гунн подождал, пока мертвец из ближайшей могилы высунет голову, схватил его зубами и рванул на себя. Послышался треск разрываемых мышц, хруст костей и вопль боли, исходившей от Надежды. Да, она таки использовала свою кровь. Разорвав умертвию почти пополам, Н'Гунн отшвырнул свою добычу, и куски гниющей плоти разлетелись в разные стороны. Завоняло плесенью и брожением, я едва сдержала рвотный порыв. Стараясь, сосредоточится на запахе озона, который теперь перебивал запах тлена – это Н'Гунн выбрасывал феромоны, чтобы дать нам возможность дышать в этом замкнутом пространстве без единого дуновения ветра, я ментально проверила всех членов группы. Одна умертвия не могла ходить, но верхняя её часть ползла к Вильярису. Вспышка и мертвец загорелся зелёным пламенем - это Ивар. Он метал залпы энергии в колдунью, но её защита не поддавалась. Что же это за защита такая, что Ивар не может её пробить? Гончие рвали мертвецов на куски, летели брызги крови и лимфы, куски мозгов и плоти. Мимо меня пролетел обломок кости и вонзился в живот Курии. Она захрипела. Надежда, скрываемая голубым пламенем, расхохоталась.