Никогда не взрослей!

— Ты прав. Только я что-то совсем забыл…

— Никаким делом он не хотел заниматься. Трепло ты, Даг!

— А вот и неправда! Заврался ты, Рэй! Я хотел предложить искупаться в речке!

— А солнечный удар не хватит? Идти туда далеко будет.

— Далеко, да. Но я думаю, все обойдется, — сказал Даг, и встал с травы.

Если идти на юг, можно было встретить реку. Туда пешком мили две точно. Эта река текла зигзагами, и была расположена посреди леса. Почти, как я и мечтал. Не горы, конечно, но местечко заманчивое. Вот только ночью там должно быть совсем жутко, особенно, когда один!

Мы шли, и шел я не с друзьями, а со своим ангелом Сэмми. Я прям таки видел ее перед собой, и, засмотревшись на нее, иногда спотыкался, когда под ноги что-то попадалось. Не мог я отвести взгляда от нее, понимаете? Она мне что-то даже говорила, но я не слышал. «Сэмми» повторял я ее имя.

Достаточно измотавшись, мы стали подходить к лесу; высокие деревья с их широкими ветвями и спасительной тенью показались нам совсем близко. Я услышал, как Фрэнк задышал полной грудью. Он дышал из нас громче всех. Да и я сделал пару глубоких вдохов. Даг сломал какую-то ветку и стал идти с ней. То ли боялся кого, то ли для серьезности, черт его знает. Я тоже так сделал. Земля была еще сырой и отдавала прохладой, некоторые деревья были покрыты мхом, и большие камни зеленели, сливаясь с верхушками деревьев. Изредка где-то поблизости что-то шуршало и ломалось. Нам надо было забраться подальше вглубь леса, там были устья реки. Фрэнк вечно беспокоился, сможем ли мы вернуться обратно. Вот уж балбес, сколько раз бывал здесь, а никак не запомнит дорогу. «Не ной, Фрэнк» отвечал ему Даг. Для Фрэнка скулить было обычным делом, я даже не воспринимал это нытьем, просто он был такой человек, вечно во всем сомневающийся, и всего боящийся. Остался б здесь он один — реву было бы на всю округу. Сразу бы нашли. Но когда он был с нами — становился спокойней, знал, что мы его не бросим.

В общем, зацепился он ногой об выступающий из-под земли толстый корень, и свалился в небольшой овраг.

— А-а-а! — закричал он. — Зачем только я поплелся с вами! — запричитал он, вставая с земли и стряхивая налипший мусор с одежды.

— Фрэнк, ты в порядке?

— Да! Но кажется, я поранил руку!

— Ничего, главное, что не сломал. Сможешь выбраться?

— Попробую!..

Фрэнк разбежался, и только он сделал несколько шагов по крутому спуску, как земля под ногами стала сыпаться, и он съехал обратно.

— Давай еще раз! — крикнул ему Даг.

На этот раз Фрэнк взял разбег немного больше, и ему удалось достать до середины.

— Фрэнк, — крикнул я, — давай еще раз! И попробуй ухватиться за ветку!

Фрэнк разбежался изо всех сил, и, не смотря на землю, которая ползла у него из-под ног, ему удалось ухватиться за длинную ветку, которую я протянул ему.

— Только посмотрите на шорты! — сказал он выкарабкавшись.

— Ничего, отстираются, — ответил Даг.

Немного отдышавшись, мы пошли дальше. Мы шли, и сквозь густую зелень пробивалось солнце. Я любил взглянуть вверх, где оно словно мигало нам, за огромными ветками старых деревьев. Его лучи блестели на еще мокрых из-за дождя листьях, который прошел здесь под утро. Ливень был не очень-то долгим, но зато с сильной грозой. Даже я тогда испугался. Помню, открыл я глаза, а в окне все сверкает, как от фейерверков на День Независимости. Я накрыл голову одеялом, но подумал, что мне не стоит бояться. И я встал и подошел к окну. Видно было, что льет как из ведра. Я очень хотел открыть настежь окно, чтобы послушать, но когда приподнял его, в комнату стали залетать брызги со страшной силой, и я тут же его закрыл. Еще минут пять я смотрел, как зачарованный на эти капли. Потом мне надоело, и я вернулся в кровать. Но уснул я не сразу, гром не давал, да и стены все красным переливались из-за грозы, которая только и делала, что приближалась.

— Даг, нам еще долго? Я устал.

— Еще чуть-чуть…

Помню, когда мне было еще совсем мало лет, родители куда-то уехали, и я остался дома один, поздно вечером тоже начался один такой дождь, который мне запомнился. Но больше запомнился день. Тогда я думал, что родители и не вернутся вовсе, до того долго их не было. Кажется, я даже убрался в доме, решил, что пора привыкать ко всему этому, и быть… ну… настоящим хозяином, что ли? Так вот, был август, солнце тогда садилось, и дух осени уже носился вовсю по городу, хоть и было совсем не холодно. Знаете, бывает такое, ну, в общем, тревожное ощущение, что ли. На дворе висело белье, которое развешали еще утром. Обычно его мама собирает, но, как я сказал, солнце уже садилось, а их все еще не было, и я решил, что пора бы мне это сделать. Я подставил себе под ноги какой-то ящик и дотянулся до первой веревки. Корзина лежала на траве, и я в нее скидывал вещи.

Когда я управился и разложил их, подумал что надо бы поесть, но еды уже оставалось мало, и тогда-то я испугался. Я подумал, что однажды можно умереть с голоду. Еще я подумал, что даже если смогу себе что-то состряпать, денег все равно надолго не хватит, и я испугался еще раз.