Никогда_не...

— Сорпри-из, — тянет Эмелька и весело подмигивает, но мне совсем не нравится ни ее настроение, ни то, что она говорит. — Сейчас увидишь, теть Поль. Подожди. О, вот прямо сейчас! — повторяет она, резко хватая смартфон, который, лежа экраном вниз, снова начинает вибрировать — только я не могу видеть, кто ее набирает.

Черт… Очень неприятное предчувствие охватывает меня, заставляя ладони вспотеть, а сердце — отчаянно ухнуть в груди. Хоть бы это был Дэн. Пусть это будет Дэн или Наташка, пожалуйста.

Ну пожалуйста-пожалуйста, как сказала бы Эмелька. Только не Тамара Гордеевна. Я же не смогу врать под ее пристальным взглядом. А здесь сейчас так много посторонних людей, лишних ушей и глаз — я не должна засыпаться со своим враньем на виду у всех.

— Да-да, все правильно! Правильно идёшь! Вот там, где ларёк с чебуреками, да! Ну, да, воняет немного, — хихикает в трубку Эмелька. — А вот твоему другу Вэлу ничего не воняет, он знаешь, как наши чебуреки наворачивает! Спрайт с тобой? И вода?

Другу Вэлу? Наверное, это всё-таки, Наташка, вряд ли бы Эмель так фамильярно разговаривал с бабушкой. Хотя… Почему тогда она ни разу не назвала ее «ма», как это обычно бывает? И вряд ли бы ей пришлось рассказывать Наташке, что ее дочери опасно ходить одной по пляжу, переполненному пьяными людьми, если только это не…

Догадка в сто раз хуже и ужаснее предыдущей прошибает меня в ту саму секунду, когда Эмель радостно объявляет в трубку:

— Да, да, мы здесь! Так вот же, я тебя вижу! Ты нашёл нас, давай, подходи! — и, нажав на кнопку отбоя, отбрасывает телефон. — Мы здесь! — громко кричит она и машет рукой кому-то за моей спиной.

Мне больше не надо догадываться, кто это. Все самые худшие мысли подтверждает внезапно протрезвевший Вэл, на чьё вытянувшееся лицо я смотрю, будто в замедленной съемке, и вижу, как открывается его рот и оттуда вырывается одно только слово:

— Бля-я-я-я-я…

В довершение драматизма дизайнер натужно икает, хватает булку с наливкой и делает несколько нервных глотков прямо из горла. Радмилины подружки продолжают смеяться, глядя на него, но при этом дружно выпрямляют спинки и принимают вид юных соблазнительных сирен, сидящих пусть не на камнях отмели, а на одеялах, и тело их покрыто не птичьими перьями, а минимальной одеждой в виде купальников и парео.

Вряд ли бы они так реагировали на появление Тамары Гордеевны. Вряд ли бы Вэл так реагировал на появление Дениса. Поэтому я, понимая всё, просто сижу без движения, боясь шелохнуться, в то время как Эмель, привстав и делая еще более активные взмахи рукой, снова кричит, стараясь перебить громкую музыку:

— Ну! Дядя! Ты чего стал? Иди сюда, вот же мы, ну, ты что?!

Мне даже не нужно поворачиваться, чтобы представить то, что творится за моей спиной — Артур, слишком поздно, чтобы свернуть назад, видит полный состав нашей компании и останавливается, не зная, что делать. Так же, как и я. Только ему сложнее. Ему намного сложнее — он стоит к нам лицом и на него все смотрят, в отличие от меня.

Так… Возьми себя в руки, Полина. Это всё-таки случилось. Ты давно опасалась, что вы где-то столкнётесь, неожиданно и без предупреждений — так оно и вышло. И что ты думала сделать в таком случае? Вспомни и сделай — хоть что-нибудь.

Тихо отсчитываю от трёх до нуля, делаю глубокий вдох и оборачиваюсь. Так и есть. Все точно так, как я думала, и даже хуже.

Артур стоит в десятке шагов от нас и его взгляд упирается прямо мне в лоб, пригвождая к месту. Он просто сморит, а в его лице я вижу одно — оцепенение, уход в себя, резкую защелкнулось на все замки. Такому отстранённому выражению позавидовала бы даже Кристина — эта мысль мелькает у меня, когда отвлекаясь на секунду и осматриваясь, чтобы понять, кто наблюдает за нами, я встречаюсь глазами именно с ней.

Черт побери! Столько прятаться от меня — и вот, наконец, мы схлестнулись в тот самый момент, когда я нахожусь в таком раздрае, что двух слов сказать не могу!

Громко сглатываю, стараясь вернуть какое-то подобие самоконтроля — не хватало еще, чтобы Кристина видела меня такой — и понимаю, что она изучает меня внимательно и спокойно, с прямолинейной откровенностью, совсем не так затравленно и колюче, как тогда, на выпускном, когда она подумала, что мы с Эмель смеёмся над ней. Нет, сейчас это взгляд человека, рассматривающего предмет своего любопытства как будто через лупу, задающего один вопрос в лоб: «Что я могу узнать о тебе из того, что не знает никто?»

— Ну? Дядя? Тебя что, замкнуло? Что это с тобой? — выводя меня из оцепенения, Эмелька поднимается на ноги и даже притопывает от возмущения. — Вот правильно мама говорит — нельзя столько работать, совсем дикарем стал, на живых людей как непонятно на что реагируешь! Иди, давай сюда, отдай ты уже нам этот спрайт и воду… Ох, господи…. Все люди как люди, а мне… послал бог родственничков, — добавляет она ворчливым Наташкиным тоном. — Ну, что ты? Дя-ядь! Да ты чего?

Дергая его за одну руку и забирая пакет из другой, Эмель подводит к нам Артура, который двигается с пугающимися автоматизмом, и громко объявляет: