Николь

– Вообще-то наш опрос показал, что восемьдесят пять процентов одиноких женщин от тридцати до сорока пяти, которые заинтересованы в серьезных отношениях, активно регистрируются на сайтах знакомств и принимают участие в разного рода мероприятиях. Но обман есть везде и я просто хочу выяснить, есть ли во всем этом хоть какой-то смысл, помимо одноразовой связи.

– Нет, спасибо, – усмехнулась я. – Подобное мне не интересно.

– Николь, – крепче прижалась ко мне подруга, – очень скоро я превращусь в Веронику.

– Мама и тебе уже звонила?

– Нет! – засмеялась Мила. – Но я тут на днях вдруг осознала, что ты слишком долго хранишь молчание в нашей троице. Ева рассказывает о приключениях Игоря и его трусах с супергероем, я всё время с кем-то знакомлюсь на светских вечеринках и веселю вас своими рассказами о моих многочисленных и коротких увлечениях, а ты просто слушаешь нас… Я это к тому, что… – Мила посмотрела на меня, заметно замедлив шаг. – Я скучаю по твоим историям.

– Ты так говоришь, будто у меня их было очень много. У вас что, сегодня день, когда нужно обязательно обсудить со мной мою личную жизнь?

– Могу я задать тебе один вопрос? Да, он связан с твоей личной жизнью. Но ты прекрасно знаешь, что я поддержу любой твой ответ, выбор и действие.

– Значит, если я тебя толкну в сугроб, ты не обидишься и скажешь: «Так мне и надо»? – пошутила я. – Спрашивай уже.

– Почему ты не позволяешь мужчинам ухаживать за тобой?

– Интересно, каким? – засмеялась я.

– В сентябре мы отмечали мой день рождения и тобой заинтересовался Влад. Он, между прочим, коммерческий директор медиахолдинга. Разведен, детей нет, а претенденток на его сердце – вагон и маленькая тележка.

– Я его помню. Кучерявенький, да?

– Согласна, прическа у него может и так себе, но это поправимо. А вообще, я не думаю, что в прическе дело.

– Совершенно верно. Дело всё в том, чего хочу именно я. А я не хочу никаких коммерческих директоров, никаких Владов, Дим и Саш. Вот и всё.

– Ты ведь это назло отцу делаешь? – спросила Мила и вовсе остановилась. – Маме. Сестре. Ты уже доказала, что можешь жить без их помощи и возможностей.

– Они здесь не при чем. Никто не при чем. Я просто этого не хочу.

– Ладно, – с заметным трудом улыбнулась мне Мила. – Но пообещай, что если вдруг тебе когда-нибудь захочется принять участие в свиданиях-минутках, ты позовешь меня с собой?

– Обещаю, – обняла я её, обрадовавшись, что тема, выпекающая мои мозги, закрыта.

Люрекс встретил меня привычным мурлыканьем и как обычно сопроводил в ванную комнату. Когда я мыла руки, он всегда запрыгивал на глянцевую белую тумбу и норовил ткнуть меня мокрым носом в лицо. Это был наш ежедневный ритуал, когда я возвращалась домой. Я взяла его на руки и посмотрела на наше отражение в подсвечиваемом белым светом зеркале.

– Зачем мне кто-то, если у меня есть такой потрясающий кот? Чего только стоят твои огромные ушки! Это ведь любовь с первого взгляда!

Лизнув меня, Люрекс спрыгнул на пол и стал звать к своей пустой миске. По пути на кухню, я с трудом избавилась от узкой юбки и бросила её в мусорное ведро, потому что точно знала, что больше никогда эту нелепую вещицу не надену. Не потому, что агрессор назвал её «парадной», одарив скептическим взглядом. А потому что она никогда мне не нравилась, но я почему-то продолжала её хранить. Пока мой кот трапезничал, я приняла горячий душ, смывая с себя остатки странного и совершенно неприятного дня. Вина, которую я чувствовала за внезапное увольнение Юли, продолжала покусывать мою совесть. И, хотя я осознавала, что всё же имелась другая неизвестная мне причина, в мыслях всё время звучал мой собственный голос, без конца твердящий несусветную чушь в застрявшем лифте. И, возможно, я впервые за долгое время даже обрадовалась звонку мамы, которая хотя бы на время вырвала меня из этих паршивых воспоминаний.

– Привет, мам.

– Николь, милая, как ты? – Её голос звучал возбужденно и чересчур радостно.

– В порядке. А ты как? Что-то случилось?

– И да, и нет! – Мама коротко хохотнула, будто вспомнила, что мне её смешок совсем необязательно слышать. – Я тут подумала, а почему бы нам не встретиться с тобой пораньше? Скажем, в пятницу вечером?

– До воскресенья не потерпит?

– Видишь ли, мы с папой улетаем к тете Оле на несколько дней. Ты ведь не забыла, что у нее юбилей в понедельник?

– Забыла, – ответила я, взбивая пальцами влажные длинные волосы. – Передавайте ей привет от меня.

– Обязательно. Но ты, пожалуйста, не забудь позвонить ей и поздравить! Ей ведь будет очень приятно. Так и что, мы сможем встретиться в пятницу?

Я услышала голос отца, и мама тут же сделала вид, что в её горле застрял комок. Она громко прокряхтела, возможно даже ушла в другую комнату.

– Ну, так что скажешь? Увидимся в пятницу?

– Извини, мам, не могу. У меня много работы и я относительно свободна только по выходным. Может в следующую субботу? – предложила я, глянув на свое отражение в зеркале. – Заодно и расскажешь, как вы съездили к тете Оле.

– Хорошо, – после некоторого молчания согласилась мама. – Как тебе будет угодно.

– Не угодно, а удобно, мам.