Николь

– Нет, я сказала бы… – Я смолкла, потому что мой взгляд зацепился за рыжую. Она искоса поглядывала на меня, оценивающе, будто гадала, на что я вообще способна. Мои глаза медленно переместились на отца, чья белая рубашка под темным пиджаком, всегда была расстегнута на две верхние пуговицы. Он игнорировал меня, хотя я сидела прямо перед ним. Почесав ногтями ладони, я взглянула на Абрама и как можно спокойнее и тише ответила: – Я обязательно объясню, почему так вышло.

Шоу началось и гости стали покупать бессмысленные безделушки, которое стоили запредельно дорого, а смысла в них никакого не было. Наш столик оказался в числе тех, чьи гости не желали принимать участие в торгах. Все ели и вели непринужденные беседы, а мне же ароматный ужин встал поперек горла.

– Может посмотришь на свои часы ещё разок? В миллион первый раз, – сказал мне Абрам. – А то вдруг уже забыла, который час.

– Николь, ты совсем не притронулась к еде, – наклонилась ко мне улыбчивая Кэйлаш. – Очень даже зря. Кухня здесь превосходная.

– Обязательно передам своему зятю, – с улыбкой кивнул ей мой отец.

– Ваш зять – повар в этом ресторане?

– Нет. Моему зятю принадлежит весь этот отель.

– Надо же! Мы с мужем всегда здесь останавливаемся, когда приезжаем в город. Персонал очень внимателен и вежлив.

– И это правильно! Galaxy – лучший отель премиум класса! Между прочим, он стал победителем в престижном международном конкурсе.

– Похвально! – одобрительно кивнули супруги Хатри. – Передайте вашему зятю наше искреннее восхищение!

– Обязательно передам. Ему будет приятно.

– Вашей дочери повезло, – взмахнула Кэйлаш указательным пальцем. – Если мужчина способен с успехом управлять таким, прямо скажем, нелегким и затратным в плане энергии бизнесом, то он невероятно сильный человек. Настоящий мужчина.

– Вы правы. Мой зять действительно такой. – Отец упивался в комплиментах. Впрочем, настоящее удовольствие ему доставляло мое присутствие, которое оказалось, как нельзя кстати. – Кстати, они с дочерью ждут ребенка.

– Какое счастье! – хлопнула в ладоши Кэйлаш. – Дети – это такое чудо! Счастья им, большой и крепкой любви!

– И крепких нервов! – добавил Анкур и усмехнулся. – Они им точно понадобятся.

– Дети – это действительно счастье. И чем раньше оно появится, тем лучше. В наши дни молодые люди не сильно об этом думают. Их беспокоит только карьера, успех, популярность. А потом в один прекрасный день они поймут, что остались совершенно одни. Потому что когда-то их неугомонные амбиции взяли верх над здравым смыслом.

– Но никто не отменял осознанность. – Мои слова вынудили-таки отца взглянуть на меня. Лед в них мог растаять лишь под огнем ненависти. – Она и есть здравый смысл.

– Очевидно, что вы, Николь, не замужем. И детей у вас нет. А тут у каждого за столом есть семья. Мы говорим на разных языках. Увы, – бросил он так, словно приказывал мне заткнуться и сидеть молча, как рыба.

– Во-первых, подобные утверждения – признак невоспитанности. Во-вторых, в данный момент мы все находимся на одной плоскости, я понимаю вас, вы понимаете меня, у нас выстраивается разговор, а значит говорим мы на одном языке. Другое дело, кто и чем живет: сердцем, которое умеет дружить с головой, или слепой жаждой власти, которая не признает ничего человеческого. – Мой взгляд медленно прошелся по его лицу. – Кстати говоря, – взяла я сумочку, которая висела на спинке стула, – в престижном международном конкурсе отель Galaxy победил семь лет назад. Тогда он ещё принадлежал своему основателю, который, к несчастью, вскоре скончался. Анкар, Кэйлаш, – обратилась я к обоим с улыбкой и поднялась, – мне было очень приятно с вами познакомиться и я надеюсь, что очень скоро мы вновь увидимся. Только теперь в маскарадных масках.

– Разумеется! – Кэйлаш часто заморгала. – Николь, вы что, покидаете нас? Так рано?

– Да, Кэйлаш, – вдруг поднялся Абрам и протянул мужчинам руку. – И это из-за меня. Друзья, приятного вечера. Рад был вас видеть.

Я задержала на нем непонимающий взгляд, а потом подмигнула Кэйлаш и направилась к выходу. Второй день подряд я принимала совершенно неправильные решения. Одно было хуже другого, зато теперь я точно уяснила: в выходные дни безопаснее всего находиться дома или просто подальше от мест, куда могут вот так запросто приходить грязные любовники, которым, кажется, давно стало всё равно, кто их увидит и что о них подумает.

Я вручила свой стеклянный жетон и женщина в белых перчатках вернула мне мою шубу. Единственное, что украшало этот очередной поганый вечер, знакомство с Кэйлаш. Искренность в её карих глазах подкупала, ведь увидеть столько в одном человеке, с которым знакома-то я была не больше двух часов, невероятное чудо.

– Ты готова ехать? – спросил меня Абрам.

Он остановился напротив, а его взгляд вдруг заметно изменился. Природная суровость, к которой я потихоньку начала привыкать, пряталась за тенью какого-то бессознательного сочувствия, словно Абрам в очередной раз удостоверился в одной единственной истине, которая никогда не изменит своего содержания.

– Спасибо, Абрам. Но домой я доберусь сама.