Никола Тесла

Главным аргументом Эдисона против применения в сетях электроснабжения переменного тока был тезис об особой опасности, которую переменный ток представляет для здоровья и жизни человека. Как раз в это время американская общественность развернула дискуссию о более гуманных способах смертной казни (до этого момента казнь проводилась через повешение). Эдисон тут же изобрёл электрический стул, заявив, что это и есть самый быстрый и самый гуманный инструмент лишения жизни, если… на стул будет подаваться переменный, а не постоянный ток.

В доказательство своей правоты Эдисон провёл публичную демонстрацию жестокого опыта. Он подвёл электроды к живой собаке и подал постоянный ток напряжением в 1000 вольт. Собака испытала сильнейший удар, но выжила. Переменный ток напряжением в 330 вольт убил её мгновенно. Присутствующие на демонстрации журналисты и электротехники были шокированы (не зная ещё, что в ходе предварительных опытов сотрудники компании Эдисона Гарольд Браун и Фред Питерсон убили таким образом более 20 несчастных собак), но уверовали в особую опасность переменного тока. Эдисон скрыл от прессы, что решающим фактором является не напряжение, а сила тока.

Тесла проводит публичную демонстрацию своего опыта.

Как только в Нью-Йорке приняли «Закон об электрической казни» (1 января 1889 года), Джордж Вестингауз, единственный производитель генераторов переменного тока и трансформаторов, наложил вето на продажу Эдисону своих машин. И Томасу пришлось покупать оборудование через подставных лиц.

Тесла же заявлял, что переменный ток не более опасен, чем постоянный. И даже поставил опыт на самом себе, притронувшись к оголённым выводам работающего генератора. Но Тесле… никто не поверил. Этот этап конкурентной борьбы остался за Эдисоном.

31. Вековая «война токов»

6 августа 1890 года в городе Оберн электрический стул был введён в действие – первым казнённым этим способом стал Уильям Кеммлер, убивший топором свою гражданскую жену.

Ирония состояла в том, что противником подобной казни являлся сам Вестингауз. Он нанял группу блестящих адвокатов, пытавшихся остановить казнь как особо жестокую, а потому противоречащую конституции. Но апелляцию отклонили. Кеммлера казнили на электрическом стуле, применив в качестве источника переменного тока преобразователь, выпущенный на заводе… Вестингауза.

Это был один из кульминационных моментов «войны токов», которая продолжалась до… 2007 года! Именно в XXI столетии в Нью-Йорке символически перерезали последнюю пару проводов системы электроснабжения постоянного тока. И вся электрическая сеть Нью-Йорка (Америки и мира в целом) была окончательно переведена на переменный ток.

В чём преимущества системы электроснабжения, разработанной Николой Теслой? В том, что переменный ток не приводит к существенному падению напряжения при передаче на значительные расстояния.

Портрет Теслы. 1892 год.

Постоянный ток можно передавать по проводной системе на несколько десятков километров, но даже при этом приходится устанавливать промежуточные электростанции, чтобы компенсировать потери. Переменный ток можно передавать на сотни и даже тысячи километров, применяя систему повышения напряжения до десятков тысяч вольт. Потребитель получает ток нормального напряжения (110 или 220 вольт), поскольку на другом от электростанции конце линии электропередач установлены понижающие напряжение трансформаторы.

32. Не в деньгах счастье

Всё в жизни Теслы шло как нельзя лучше. У него имелись деньги – много денег. Он мог позволить себе всё, о чём мечтает человек его возраста. Тесла пользовался высочайшим авторитетом – ему не перечил даже сам хозяин заводов Джордж Вестингауз, считая, что лучше Николы никто в электричестве не разбирается. У Теслы была работа, которой позавидовал бы любой инженер… Но Никола чувствовал себя несчастным. Обладая почти неограниченными ресурсами, он вдруг утратил способность к изобретательской деятельности.

Творческая личность, да ещё и такого уровня, как Никола Тесла, всегда загадка. Что ему мешало? Почему Тесла неожиданно впал в уныние и утратил способность к изобретательству? Слишком хорошо жил? Погряз в административной деятельности?

Как бы там ни было, но однажды Тесла заявил Вестингаузу, что… уходит. И намерен вернуться в Нью-Йорк, в свою лабораторию. Вестингауз пришёл в крайнее расстройство. Чего он только не обещал Тесле! Тут же в несколько раз увеличил жалованье. Раскрыл перед Николой свои тайные замыслы: построить гидроэлектростанцию на Ниагарском водопаде – самую мощную в мире. Предложил Тесле возглавить это строительство, поскольку сердцем Ниагарской электростанции будут генераторы переменного тока.

Но Никола к посулам Вестингауза остался равнодушен. В апреле 1889 года Тесла покинул Питсбург и вернулся в Нью-Йорк.