Никола Тесла

И снова оказался на улице. Деловой хватки ему по-прежнему не хватало, рекламировать свои услуги он не умел, а клиенты не спешили обращаться к неизвестному инженеру. Проситься обратно к Эдисону ему и в голову не пришло. Поэтому в следующие месяцы он брался за любую черную работу, какую мог найти. Побывал грузчиком, работал на стройке, копал канавы… И даже такая работа подворачивалась не всегда. Тесла голодал, спал где придется – и приходил в отчаяние. Похоже, ни его мозги, ни его изобретения никому не были нужны.

Но тут счастливый случай свел его с инженером Альфредом Брауном. Тот с интересом выслушал идеи Николы о генераторе переменного тока. Правда, деньгами он помочь не мог – у самого было всего 50 долларов. Однако свел Теслу с состоятельными знакомыми, убеждая их поддержать изобретателя.

Те сперва отнеслись к идеям Теслы недоверчиво. Говорят, ему удалось убедить их с помощью… яйца. Он напомнил своим будущим инвесторам историю о Колумбе[3]: когда тому сказали, что открыть Америку наверняка было очень просто, тот предложил всем желающим попытаться поставить на стол яйцо вертикально, безо всяких подпорок. Ни у кого это не выходило до тех пор, пока мореплаватель не показал, как нужно действовать: с размаху опустить вареное яйцо на стол, чтобы скорлупа внизу треснула, смялась и ее поверхность стала плоской. «Так и с Америкой, – якобы сказал Колумб, – легким кажется то, что уже кем-то сделано».

Тесла рассказал эту историю и пообещал, что сумеет поставить яйцо вертикально, не разбивая его. И на следующую встречу действительно принес яйцо. Правда, оно было металлическим, покрытым медью. Тесла поместил его на металлическую «сковородку». Когда он подключил «сковородку» к построенному им генератору переменного тока, между катушками возникло вращающееся магнитное поле. Под его действием яйцо закружилось, стало кататься по сковородке, а потом, все так же кружась… стало вертикально на острый конец!

Такой впечатляющий эксперимент заставил толстосумов раскошелиться. И в апреле 1887 года наконец была создана «Электрическая компания Теслы». Она, как и прежняя, занималась изготовлением дуговых ламп. Но при этом у Теслы появилась еще и лаборатория со всем необходимым для его новых опытов оборудованием.

Наконец все то, что годами «варилось» в его голове, Никола смог воплотить в жизнь. Он днями и ночами пропадал в своей лаборатории, доводя до ума двигатель, работающий на переменном токе.

Большинство машин тогда по-прежнему работало на постоянном токе. Однако для этого они должны были находиться рядом с электростанцией, так как постоянный ток невозможно передать без потерь на большие расстояния. Из каждых 100 киловатт произведенной энергии уже через 50 км передачи терялось почти две трети.

А вот переменный ток, если повысить его напряжение с помощью трансформаторов, можно было передавать на любые расстояния. Вот только потом его пришлось бы снова «выпрямлять» в постоянный – ведь именно он использовался в двигателях!

Тесле это казалось бессмысленным. И в мае 1888 года он наконец получил патенты на свое изобретение, которое вынашивал так долго, – многофазные двигатели переменного тока. В этом двигателе было две катушки, расположенные на статоре[4]. На каждую из них подавался переменный ток. Создаваемое электромагнитное поле «подталкивало» размещенный в центре магнит и таким образом заставляло вращаться ротор[5] двигателя.

В первых двигателях Теслы было две катушки, поэтому они были двухфазными. Позже другие исследователи продемонстрировали, что трехфазный двигатель будет работать эффективнее. Мы до сих пор пользуемся в основном трехфазными двигателями. Однако патент на многофазные (все равно, двух– или трех-) машины был выдан Тесле, так что изобретателем считается он.

Вскоре он, по приглашению Института инженеров-электротехников, выступил с лекцией в Колумбийском университете. Там он продемонстрировал свой двигатель и рассказал о своих экспериментах с переменным током высокого напряжения и высокой частоты. Например, показал, что возле источника высокочастотного тока лампа может гореть, даже если к ней не подведены провода. И не просто гореть, а менять по желанию экспериментатора яркость света.