Никола Тесла

А через несколько недель Нобелевский комитет официально объявил лауреатов. И оказалось, что ими стали отец и сын Брэгги. Они были награждены за заслуги в исследовании структуры кристаллов с помощью рентгеновских лучей.

В следующем году Нобелевская премия по физике не вручалась вовсе. Ни Тесла, ни Эдисон ее так никогда и не получили.

Это было не последнее недоразумение с наградами для Теслы. Прошел год – и его выдвинули на получение другого престижного приза. Его вручал Американский институт инженеров-электротехников, и о нем мечтали многие физики мира. Многие, но не Тесла. Ведь наградой была… золотая медаль Эдисона!

Сперва пятидесятилетний ученый категорически отказался от такого знака признания его заслуг. Эдисон просто примазывается к славе тех, кого награждают этой медалью, заявил он.

Однако позже сменил гнев на милость. Ведь вручения ему медали добился его давний друг и ученик Бернард Беренд. Так что 18 мая 1917 года в нью-йоркском Клубе инженеров выдающиеся электротехники собрались на церемонию чествования Теслы. Ученые в черных фраках и белых галстуках приготовились вручить медаль своему знаменитому собрату…

Вот только Теслы нигде не было! Его искали по всему клубу, но он как сквозь землю провалился.

К счастью, Беренд хорошо знал своего наставника. Взглянув на часы, он понял, где искать Теслу. Ведь это было шесть часов вечера – время, когда прославленный ученый кормил голубей. И действительно, он нашелся неподалеку. Птицы окружали Теслу воркующим облаком, садились ему на плечи и толкались у его ног.

То была одна из странностей, которых у великого изобретателя было множество. Он сам неоднократно в них признавался. Так, он всегда измерял в кубических сантиметрах и миллиметрах объем всего, что собирался съесть или выпить. Не носил перчатки дольше недели: покупал пару, а через семь дней выбрасывал и покупал новую. Не выносил вида персиков и жемчужин. Не мог дотронуться до чьих-то волос и старался не здороваться за руку. Каждое его действие должно было делиться на три этапа, иначе он начинал все сначала.

Это ни для кого не было тайной. И Беренд знал, что бесполезно пытаться отвлечь Теслу от того, что тот считал важным. Так что он просто дождался конца кормления голубей и пригласил виновника торжества в зал. Там Тесле вручили золотую медаль с выбитым на ней профилем его недруга. Беренд в приветственной речи напомнил, что если бы из повседневной жизни исчезли все изобретения ученого, то она изменилась бы до неузнаваемости. «Если бы мы вдруг захотели собрать результаты деятельности мистера Теслы и изъять их из промышленного использования, производственное развитие замерло бы, наши трамваи, троллейбусы и электропоезда остановились бы, в городах воцарился бы мрак, жизнь предприятий замерла», – сказал он.

Тесла произнес ответную речь, и праздничная толпа рукоплескала полету его научной фантазии.

* * *

Это были годы, когда в Европе шла кровопролитная война. Она началась в 1914 году после убийства в Сараево наследника престола Австро-Венгрии – эрцгерцога Франца Фердинанда и его жены Софии. Война эта длилась более четырех лет, привела к развалу четырех империй и унесла более 20 миллионов жизней. Сейчас мы называем ее Первой мировой. А тогда из-за невиданных прежде масштабов ее называли просто Великой.

Даже Америке, отделенной океаном от основных мест сражений, не удалось остаться в стороне. Германия развернула на море войну против всех. В 1915 году немецкие подлодки потопили океанский лайнер «Лузитания», направлявшийся из США в Британию с тысячей пассажиров на борту. А в 1917-м Штаты вступили в войну.

Тесла, которому к тому времени уже исполнилось шестьдесят, разумеется, не принимал участия в военных сражениях. Однако он следил за событиями в Европе и переживал за свою родину. После окончания войны Австро-Венгерская империя распалась – кстати, Никола предрекал это еще в 1914 году. Его родные Сербия и Хорватия стали частью Югославии.

Это государство (иначе оно называлось Королевство Сербов, Хорватов и Словенцев) очень ценило своего знаменитого земляка. В 1926 году, в честь его 70-летнего юбилея, король Югославии наградил Теслу орденом Святого Саввы I степени. А Белградский и Загребский университеты присвоили ему звание почетного доктора технических наук.

Однако ученый больше всего мечтал о мире, где кровопролитные войны стали бы невозможными. И путем к крепкому миру он считал науку.