Никола Тесла. Безумный гений

Хлопнула входная дверь, но Никола не стал поворачиваться: его работники нередко старались прийти пораньше. В лабораторию вошел чернявый крепыш с пышными усами, придававшими своему владельцу сходство с моржом. В зубах у незнакомца дымилась толстая сигара, а его костюм вполне подошел бы для аудиенции при дворе. Оглядевшись по сторонам и заметив притулившегося на стремянке Николу, он хищно усмехнулся и прогремел на всю лабораторию:

– Бесплатное электричество для всех! – Гость выдержал драматическую паузу. – Здорово! Ну, разве не здорово, скажите на милость?

Озадаченный Никола посмотрел на незнакомца сверху вниз и учтиво ответил:

– Пожалуй. Благодарю вас.

– Подумать только, какая реклама! – проревел незваный гость. – Бесплатно это, конечно, слишком, но ему ничто не помешает превратиться в «по доступной цене».

– Сэр, это частное владение, – напомнил Никола, спускаясь.

Непрошеный посетитель, ничуть не смутившись, протянул ему свою широкую ладонь для традиционного американского приветствия.

– Мистер Тесла, меня зовут Джордж Вестингауз, и должен признать, ваше вчерашнее выступление было просто блестящим! – Глядя на протянутую лапищу, Никола проклял свои познания в бактериологии, помноженные на представления о том, сколь мало обитателей земного шара имеет привычку регулярно мыть руки.

Внезапное появление Вестингауза и решимость, с которой тот приступил к делу, ошеломили Теслу. Будь у него побольше времени – хотя бы пара минут, – он сумел бы найти предлог, чтобы заменить рукопожатие учтивым поклоном, а так пришлось невзначай спрятать руку, неловко сползая со стремянки.

Впрочем, гостя такой маневр ничуть не смутил. Убрав руку, он продолжал как ни в чем не бывало:

– Дьявол, я еще вчера хотел вас поздравить, но вокруг собралась такая толпа! Вот почему я здесь. Что сказать о ваших изобретениях? Они гениальны, сэр. Гениальны!

– Спасибо, мистер Вестингауз. И я наслышан о вас.

– Наслышаны! Ясное дело. Я ведь, можно сказать, самый ярый поклонник Теслы и его переменного тока на земле! Жду не дождусь, когда он побежит по всей стране! – Вестингауз огляделся по сторонам, проверяя, не затаился ли в каком-нибудь углу соглядатай, и продолжал: – Кстати, один мой знакомый финансист хочет, чтобы вы спроектировали гигантские генераторы для использования энергии Ниагарского водопада!

– Ниагарского водопада?

– Ага. Слышали про такой?

– Да! Разумеется слышал! Я и сам порой думал…

– Мы с вами должны приспособить ваши генераторы для этой задачи, мистер Тесла. Обделать дело, так сказать.

У Николы закружилась голова. Чтобы отдышаться, он уселся прямо на пол.

– Такая мощь может дать много миллионов вольт.

– Тем лучше! От вас требуется всего сто тысяч. Надо будет протянуть кабель от Ниагары в Буффало, штат Нью-Йорк. Чтобы уладить все формальности, понадобится время. Так что у вас есть несколько лет.

Успокоив дыхание и поборов хаос рвущихся на свободу видений, Никола медленно проговорил:

– Мистер Вестингауз, передайте, пожалуйста, вашему знакомому финансисту, что с оборудованием мощностью в четыреста тысяч вольт можно осветить все восточное побережье.

– Сначала Буффало, потом все восточное побережье, если вам будет угодно. Мой знакомый – деловой человек, его в первую очередь интересует результат. Если вы согласны, разумеется.

– Ах, вот как? Когда приступать?

Вестингауз хлопнул в ладоши и одобрительно рассмеялся.

– Как насчет завтра? К чему тянуть кота за хвост? – Он придвинулся к Николе и доверительно понизил голос: – Вы, надеюсь, не любитель тянуть кота за хвост?

– Я, признаться…

– Я уполномочен предложить вам миллион долларов за сорок патентов на ваши потрясающие изобретения.

Не привыкший размышлять о таких суммах Никола торопливо подсчитывал в уме. В Америке конца девятнадцатого века номер в первоклассном отеле обходился постояльцу в несколько долларов за ночь. Добротный дом в черте города стоил от десяти до двадцати тысяч. Чтобы открыть лабораторию, надо было купить земельный участок по тысяче долларов за акр, оснастить помещение необходимым оборудованием, провести электричество, нанять специалистов и назначить каждому достойное жалованье, и все это в надежде на весьма скромную прибыль не раньше, чем через пару лет. Тесла сбился со счета и утратил дар речи от потрясения.

Вестингауз истолковал его молчание по-своему:

– Плюс авторские отчисления. По доллару за каждый генератор вашего образца. Авторские выплачивают, когда…

– Миллион? Миллион долларов?

Джордж Вестингауз заговорщически подмигнул Тесле:

– Для начала пятьдесят тысяч наличными. Надеюсь, вы любите мою страну так же сильно, как я.

– Да, я… я надеюсь однажды сделаться ее гражданином. Здесь я добился того, о чем в других странах не мог бы и мечтать.

Вестингауз довольно улыбался.

– Это точно! Поверьте коренному американцу! Вот это я называю делать дело! А не тянуть кота за хвост! – Гость протянул Николе руку: – Итак, завтра мой человек принесет вам документы и чек…

– Завтра? Миллион долларов?

Вестингауз не опускал руки:

– Аванс пятьдесят тысяч. Если вы согласны.