Никола Тесла. Безумный гений

— Вращающееся магнитное поле — краеугольный камень сегодняшних представлений о природе электричества, однако это не более чем одно-единственное деление на бесконечной энергетической шкале. Модулируя энергию как ноты в партитуре, человечество добьется — еще при нашей жизни — небывалого прорыва в области массовых коммуникаций. Маленькие двигатели, которые вы видите перед собой, призваны продемонстрировать значение переменного тока для нашего общего будущего… Это лишь первый шаг. Очень скоро — повторяю, еще при нашей жизни! — будет создан энергетический поток такой мощности, который позволит бесплатно снабжать электричеством всю землю! Я говорю не о передаче информации. Речь идет о передаче энергии как таковой по всей планете.

Тесла окинул взглядом слушателей, безмолвных и неподвижных, словно восковые фигуры. Предстоящая демонстрация не слишком занимала публику: от обладателя сорока патентов никто всерьез не ждал провала. Собравшихся волновало совсем другое. И хотя Никола мог прочесть в глазах иных гостей давно знакомые зависть и злость, большинство лиц терялось в полумраке и сливалось в одно. Лучшие научные умы со страхом и недоверием смотрели на того, кто собирался оспорить все, во что они верили. Их мир рушился у них на глазах, и Тесла знал, что привычные взгляды не заставят себя ждать.

* * *

Наутро Никола явился в лабораторию еще до рассвета. Ранними утренними часами он дорожил ничуть не меньше, чем поздним вечером, когда контора пустела. Вчерашняя эйфория еще не прошла, и Тесла, поспав всего час, торопил наступление нового дня.

Первым делом он залез на стремянку, чтобы проверить, как закреплен кабель на почти готовом гигантском трансформаторе. Тесла знал, что лаборанты успели проделать эту процедуру по крайней мере дважды, но для собственного спокойствия решил лишний раз убедиться, что все в порядке.

Хлопнула входная дверь, но Никола не стал поворачиваться: его работники нередко старались прийти пораньше. В лабораторию вошел чернявый крепыш с пышными усами, придававшими своему владельцу сходство с моржом. В зубах у незнакомца дымилась толстая сигара, а его костюм вполне подошел бы для аудиенции при дворе. Оглядевшись по сторонам и заметив притулившегося на стремянке Николу, он хищно усмехнулся и прогремел на всю лабораторию:

— Бесплатное электричество для всех! — Гость выдержал драматическую паузу. — Здорово! Ну, разве не здорово, скажите на милость?

Озадаченный Никола посмотрел на незнакомца сверху вниз и учтиво ответил:

— Пожалуй. Благодарю вас.

— Подумать только, какая реклама! — проревел незваный гость. — Бесплатно это, конечно, слишком, но ему ничто не помешает превратиться в «по доступной цене».

— Сэр, это частное владение, — напомнил Никола, спускаясь.

Непрошеный посетитель, ничуть не смутившись, протянул ему свою широкую ладонь для традиционного американского приветствия.

— Мистер Тесла, меня зовут Джордж Вестингауз, и должен признать, ваше вчерашнее выступление было просто блестящим! — Глядя на протянутую лапищу, Никола проклял свои познания в бактериологии, помноженные на представления о том, сколь мало обитателей земного шара имеет привычку регулярно мыть руки.

Внезапное появление Вестингауза и решимость, с которой тот приступил к делу, ошеломили Теслу. Будь у него побольше времени — хотя бы пара минут, — он сумел бы найти предлог, чтобы заменить рукопожатие учтивым поклоном, а так пришлось невзначай спрятать руку, неловко сползая со стремянки.

Впрочем, гостя такой маневр ничуть не смутил. Убрав руку, он продолжал как ни в чем не бывало:

— Дьявол, я еще вчера хотел вас поздравить, но вокруг собралась такая толпа! Вот почему я здесь. Что сказать о ваших изобретениях? Они гениальны, сэр. Гениальны!

— Спасибо, мистер Вестингауз. И я наслышан о вас.

— Наслышаны! Ясное дело. Я ведь, можно сказать, самый ярый поклонник Теслы и его переменного тока на земле! Жду не дождусь, когда он побежит по всей стране! — Вестингауз огляделся по сторонам, проверяя, не затаился ли в каком-нибудь углу соглядатай, и продолжал: — Кстати, один мой знакомый финансист хочет, чтобы вы спроектировали гигантские генераторы для использования энергии Ниагарского водопада!

— Ниагарского водопада?

— Ага. Слышали про такой?

— Да! Разумеется слышал! Я и сам порой думал…

— Мы с вами должны приспособить ваши генераторы для этой задачи, мистер Тесла. Обделать дело, так сказать.

У Николы закружилась голова. Чтобы отдышаться, он уселся прямо на пол.

— Такая мощь может дать много миллионов вольт.

— Тем лучше! От вас требуется всего сто тысяч. Надо будет протянуть кабель от Ниагары в Буффало, штат Нью-Йорк. Чтобы уладить все формальности, понадобится время. Так что у вас есть несколько лет.

Успокоив дыхание и поборов хаос рвущихся на свободу видений, Никола медленно проговорил:

— Мистер Вестингауз, передайте, пожалуйста, вашему знакомому финансисту, что с оборудованием мощностью в четыреста тысяч вольт можно осветить все восточное побережье.