Никола Тесла. Изобретатель будущего

Тесла поручил Пеку и Брауну вести все переговоры, связанные с продажей его моторных патентов. Первоначально Тесла надеялся, что они продадут его патенты компании Mather Electric Company, так как Тесле нравился Энтони и он считал, что сможет усовершенствовать свой двигатель с его помощью{265}. Пек и Браун пригласили Мазера предложить свою цену за патенты, но одновременно они связались и с другими производителями электрического оборудования. В конце апреля 1888 года они предложили патенты компании Thomson-Houston, и Чарльз А. Коффин предложил Томсону рассмотреть возможность их покупки. Так как Томсон работал над собственным двигателем переменного тока и был в целом настроен против покупки патентов от внешних изобретателей, Томсон порекомендовал компании не покупать патенты Теслы. Томсон предложил за патенты на многофазный двигатель Теслы столь низкую цену, что она не покрывала даже пошлин Патентного бюро{266}.

Затем Пек обратился в компанию Westinghouse Electrical Manufacturing Company. Как мы уже знаем, Джордж Вестингауз поздно пришел в электротехническую промышленность и решил сделать ставку на переменный ток, а не постоянный. Вестингауз и его партнеры знали, что они смогут убедить предприятия, обслуживающие электростанции, купить свое оборудование переменного тока только в случае, если они смогут предложить своим клиентам двигатель переменного тока. Следовательно, Westinghouse Company была весьма вероятным клиентом на покупку патентов Теслы.

Вестингауз обратился к Пеку по поводу патентов Теслы в конце мая 1888 года, так как его главный инженер-электрик, Оливер Б. Шелленбергер, занимался исследованием вращающегося магнитного поля. В апреле 1888 года Шелленбергер случайно уронил маленькую спиральную пружину на электромагнит в дуговой лампе переменного тока. С удивлением Шелленбергер наблюдал, что пружина вращается самостоятельно, и быстро понял, что ее вращение было вызвано изменением магнитного поля. Шелленбергер определил, что это явление могло использоваться для создания ваттметра и двигателя переменного тока. Поскольку у компании была большая потребность в счетчике, который бы измерял энергопотребление отдельных клиентов, Шелленбергер сконцентрировался на развитии ваттметра, а не двигателя переменного тока{267}.

Открытие Шелленбергера сперва вызвало ликование среди инженеров компании Westinghouse, однако скоро, когда они узнали, что Шелленбергер не был первым, кто обнаружил вращающееся магнитное поле, их надежды были разбиты{268}. В этом открытии Шелленбергера обошли Тесла и итальянский физик Галилео Феррарис. Спустя несколько недель после того, как Шелленбергер сделал свое открытие с пружиной, Вестингауз узнал, что Феррарис также исследовал возникновение вращающегося магнитного поля под воздействием переменного тока. Особенностью предпринимательского стиля Вестингауза было регулярное изучение технических журналов на предмет разработок, которые могли бы усилить технологическую мощность его компании. В мае 1888 года Вестингауз наткнулся на ссылки на статью о выступлении Феррарис на слушаниях Королевской академии наук Турина{269}.

Преподаватель прикладной физики в Королевском промышленном музее Турина, Феррарис изучал оптику и проявлял особый интерес к математическому анализу поведения световых волн{270}. Протестировав систему переменного тока Голарда и Гиббса на Международной электротехнической выставке в Турине в 1884 году, Феррарис решил изучить трансформаторы{271}. В то время исследователи электричества до конца не понимали взаимосвязи между входящим (основным) током и исходящим (вторичным) током в трансформаторах. Исходя из знаний математической оптики, Феррарис предположил, что основной и вторичный ток в трансформаторе должны быть сдвинуты по фазе на 90°. Он предположил, что при такой разнице фаз эти два тока должны производить вращение, подобно двум сдвинутым по фазе на 90° световым волнам, образовавшим круговые интерференционные полосы{272}. Чтобы проверить эту гипотезу, в 1885 году Феррарис построил экспериментальный аппарат, состоящий из двух катушек, помещенных перпендикулярно друг другу. Между двумя катушками он поместил небольшой медный цилиндр на шарнире, и когда он подсоединил катушки к основной и вторичной обмоткам трансформатора Голарда и Гиббса, то обнаружил, что цилиндр вращался. Радуясь, что его аппарат подтвердил сдвиг фаз между основным и вторичным токами в трансформаторе, Феррарис свободно делился своими результатами с другими исследователями-электротехниками в беседах и корреспонденции.