Никола Тесла. Изобретатель будущего

К августу 1889 года Тесла укрепился в решимости покинуть Вестингауза. Он подал прекрасную идею для создания двигателя переменного тока, пускай другие разрабатывают детали. Он был готов идти дальше, к новым вершинам.

Живя за счет средств, заработанных у Вестингауза, Тесла отправился в Европу тем летом в составе делегации от Американского института инженеров-электриков на Congr`es International des Electriciens[54]. Этот Конгресс проводился совместно с Exposition Universelle[55] в Париже, и таким образом Тесла имел возможность посетить многочисленные электротехнические выставки, а также церемонию открытия Эйфелевой башни{294}. В Париже Тесла попал на открытую лекцию молодого норвежского физика Вильгельма Бьеркнеса[56] о вибрирующих диафрагмах. Вероятно, именно Бьеркнес познакомил Теслу с электромагнитными волнами, открытыми Генрихом Герцем. В 1887 году Герц сообщил, что обнаружил электромагнитные волны, которые Джеймс Клерк Максвелл предсказал в своей теоретической работе по электричеству и магнетизму. Бьеркнес приехал в Париж, чтобы посетить лекции Анри Пуанкаре по электродинамике, и впоследствии провел два года в Боннском университете в качестве помощника Герца. Вместе, Герц и Бьеркнес, изучили резонанс в колебательных контурах{295}.

Уставший от приземленных инженерных работ в компании Westinghouse, Тесла вдохновился открытием Герца: «как так много освежающих ягод нашел на дороге утомленный странник». Электромагнитные волны показались Тесле непаханым полем, и, как он поэтично выразился в 1899 году, «поездка еще не закончена, а силы путника на исходе. Он жаждет более сладких ягод и с тревогой вопрошает: «Следовал ли этим путем кто-то до меня?»{296}.

В течение нескольких месяцев своего пребывания в Питтсбурге Тесла продолжал платить арендную плату за свою лабораторию, чтобы у Жигети было место, где он мог продолжить работу над устройствами Теслы. Когда Тесла возвратился в Нью-Йорк, он стал работать в новой лаборатории на Гранд-стрит, 175. Эта лаборатория состояла из одной комнаты, разделенной перегородками. Покровитель Теслы Браун жаловался, что пространство было слишком маленьким для той работы, которую он задумал. Сменив лабораторию, Тесла переехал жить в «Астор Хаус» на Бродвее, между улицами Баркли-стрит и Визи-стрит. «Старомодное и консервативное учреждение», «Астор» был ведущим отелем в центре Манхэттена{297}.

Для помощи в экспериментах на Гранд-стрит Тесла собрал небольшую команду мастеров. Наряду с немецко-американским стеклодувом Дэвидом Хиргезеллем Тесла нанял двух механиков, венгра по имени Чарльз Леонхардт и Ф. В. Кларка, который работал в компании Brown Sharpe Works. Тесла также нанял Пола Нойеса, который помогал в работе над системой дугового освещения в Рэуэе{298}.

Ключевой персоной среди работников на Гранд-стрит был, конечно, Жигети. Он оставался верен Тесле в течение девяти лет, следуя за ним от Будапешта до Парижа, Страсбурга и Нью-Йорка. Тесла ценил рекомендации Жигети в лаборатории. «Он был, – объяснял Тесла, – человеком большой изобретательности и интеллекта и занимался установкой электрических аппаратов еще до приезда в Америку. Он не был таким же сильным теоретиком, как я, но мог полностью понять любую идею». К настоящему времени Жигети был больше, чем просто сотрудник, которому доверяют. Как сказал Тесла позже, «на протяжении всей нашей совместной работы он был моим очень близким другом, и я относился к нему так хорошо, как только мог»{299}.

В то время Тесла продолжал сотрудничать с Tesla Electric Company, фирмой, организованной Пеком и Брауном. В марте и апреле 1890 года Тесла зарегистрировал три дополнительных патента на электродвигатели переменного тока и ассигновал их этой компании. Это были последние патенты, которые он ассигновал компании, держателем всех последующих моторных патентов был сам Тесла{300}. К сожалению для Теслы, Пек заболел и переехал в Эшвилл, Северная Каролина, в надежде восстановить там здоровье. Пек умер летом 1890 года{301}. Несмотря на то что Тесла продолжал советоваться с Брауном следующие несколько лет, Браун не обладал деловой проницательностью Пека, которая способствовала предыдущему успеху Теслы с электродвигателем переменного тока.