Никола Тесла. Изобретатель тайн

— Ладно, по рукам. Как только документы будут подписаны, вы до окончания кредита сможете обращаться в дом Моргана.

* * *

Наступила долгая томительная тишина.

Сколько она может продлиться?

Потомки переглянулись — у нас не было времени. Был полдень 7 января. Приближались сутки, обозначенные в календаре как 8 января 1943 года.

День исчезновения.

Старик потянулся за пачкой, но, уловив смятение потомков, поинтересовался:

— Уже скоро?

— Еще одна сигарета.

Голос у него дрогнул.

— Так мало?! В нашем роду было много долгожителей. Мой дальний родственник прожил сто двадцать девять лет. Я рассчитывал на сто пятьдесят лет, потом снизил этот порог до ста десяти. Оказывается, меня ограничили восьмьюдесятью шестью.

Потомки заволновались, окатили старика волной соболезнований.

Старик задумался.

— Конечно, это сущие дьявольские козни. Вы согласны?

В его вопросе не было и грамма насмешки. Его мысли были заняты другим. Он пытался в деталях вообразить легенду, позволившую убедить грядущую расу в своей неземной проницательности, а для этого лучше способа, чем предупреждение о скрытой угрозе, не бывает. Пусть потомки содрогнутся, столкнувшись с неодолимым могуществом силы, сломавшей жизнь ему и десяткам других мудрецов, попытавшихся проникнуть в сущность зла.

Это был беспроигрышный ход!

Сколько лет жизни ни отпустила бы ему судьба, он бы по-прежнему спасал человечество, измышлял всемирные проекты, давал дерзкие интервью, отрицал очевидное и, возможно, довел бы до внедрения одну из своих самых загадочных и монументальных идей.

А может, как и теперь, все ушло бы в песок, в громы и молнии против конкурентов, в длинные, не без самолюбования и напыщенного философствования статьи, в которых этот отходивший в мир иной старикан начал бы доказывать, что соблюдение личной гигиены есть наипервейшее условие любого, самого крохотного человеческого счастья, пусть даже такие сентенции были слишком мелки для повелителя молний и пророка нового века.

Без всяких кавычек, ведь только он умел воспроизводить шаровые молнии искусственным путем.

Мы до сих пор не научились!

Старик, как видно, сердцем уловил смертную капель ускользающих минут и вернулся к Уорденклифу.

— Морган не был бы Морганом, если бы не попытался наложить лапу на все мои патенты, в том числе и на концерн, обладающий привилегиями на осветительные приборы, о чем и речи не было в предварительном разговоре.

Я сразу почуял опасность, но предотвратить катастрофу не сумел. Друзья отвернулись от меня. Я попытался связаться с Астором, обладавшим правами в этой области, однако Джейкоб уклонился от ответа. Он решил умыть руки. Я остался один на один с носатым тигром и, вместо того чтобы проявить твердость, легкомысленно согласился сыграть по правилам, установленным этим бандитом с большой дороги.

Это безусловно была ошибка. Я успокаивал себя тем, что, имея на руках такую кучу денег, обязательно добьюсь успеха, а победителей не судят! Я был уверен в себе. В идеях у меня никогда недостатка не было.

После паузы старик не постеснялся подкинуть нам сомнительную наживку:

— Если откровенно, у меня всегда были сомнения насчет Пирпонта. Зачаток хобота, выступавший на его лице, не раз наводил меня на мысль, что этот делец не так прост и доброжелателен, каким хочет казаться. Нет ли здесь незримой связи с потусторонней силой, и «кем» могла оказаться эта сила?

Теперь мне известен ответ.

Мои слова должны быть зафиксированы в точности. Я обязательно проверю, что вы там напишете обо мне в своей книге.

Психонавты озабоченно глянули на автора. Такого рода всемогущество произведет впечатление на кого угодно. Что здесь можно ответить? Что нам не привыкать? Что, отправившись в психиатрическое путешествие, надо быть готовым ко всяким неожиданностям?

Старик вызывающе подтвердил:

— Я уверен, устами Моргана мне предложили компромисс. Об этом мне поведала голубка. Она первой предупредила меня насчет Гиблого облака. Как только выкурю последнюю сигарету, я обязательно вернусь к этой истории. Я обязан предупредить грядущую расу об опасностях, исходящих от облаков, туманов и всяких прочих скоплений чуждых людям испарений.

Они порождают микробов!

В неисчислимом количестве!..

Впрочем, с сигаретой можно подождать.

Задумайтесь, с какой стати человечество так настойчиво рвется в космос? Почему наши мечты о лучшей доле, о победе над природой связаны с покорением свободного пространства? Почему лежащие у наших ног водные бездны, как, впрочем, и недра земные, — волнуют нас куда меньше, чем межзвездные дали? Люди видят угрозу в метеоритах, кометах, астероидах, в безумствах Солнца, в нашествии марсиан. Ищут следы инопланетных чудовищ и не замечают, что землетрясения, потопы, воздушные бури губят куда больше людей, чем эти придуманные страшилки.